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Origine et histoire de l'Église de la Réal

L'église Notre-Dame de la Réal, située à Perpignan dans les Pyrénées-Orientales, fut fondée en 1301 sur l'initiative du roi de Majorque Jacques II et des consuls de la ville. Construite sur l'emplacement d'un ancien monastère des frères de la Pénitence, elle devint une collégiale en 1340 sous Jacques III, puis une abbaye augustine en 1381 avec l'arrivée de chanoines d'Espira-de-l'Agly. Son architecture gothique, à nef unique de 61 mètres flanquée de chapelles latérales, reflète son importance médiévale.

En 1408-1409, l'église accueillit le concile de la Réal, convoqué par l'antipape Benoît XIII pour résoudre le Grand Schisme d'Occident. Y participèrent 349 dignitaires, dont sept cardinaux et trois patriarches, mais le concile se conclut sans décision ferme. L'édifice subit des dommages en 1539 lors d'un bombardement, son clocher étant reconstruit en 1545. Après des conflits internes au XVIIe siècle autour de la nomination des abbés, l'abbaye fut unie à l'évêché d'Elne en 1781.

Désaffectée en 1793 et transformée en parc d'artillerie, l'église fut rendue au culte en 1803. Classée Monument historique en 1983, elle conserve des éléments gothiques majeurs : un clocher du XIVe siècle partiellement détruit, une sacristie voûtée d'ogives, et des chapelles latérales en marbre. Le portail classique actuel, en marbre de Villefranche, remplace depuis 1633 l'original médiéval, aujourd'hui à l'église Saint-Jacques.

Le quartier La Réal, centré autour de l'église, tire son nom de cette paroisse royale liée au château de Perpignan. Depuis 1923, les locaux abritent aussi un groupe scout. L'édifice illustre les liens entre pouvoir royal, religion et urbanisme en Roussillon, des origines majorquines à la Révolution française.

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