Origine et histoire de l'Église de la Réal
L'église Notre‑Dame de la Réal se situe dans la rue du même nom, qui relie les rues Petite la Réal et Grande la Réal, et a donné son nom au quartier La Réal à Perpignan. Elle a été fondée au début du XIVe siècle par le roi de Majorque Jacques II sur l'emplacement d'un ancien monastère des frères de la Pénitence ; le terrain en fut cédé aux consuls de Perpignan en 1301 et une chapelle primitive servit provisoirement en attendant l'édifice définitif. La construction de l'église fut conduite au cours du XIVe siècle et l'inauguration aurait eu lieu en 1321. En 1340, Jacques III institua une collégiale de douze chanoines et, en 1381, l'arrivée des chanoines augustins d'Espira-de-l'Agly transforma le prieuré en abbaye dite de la Réal. Du 15 novembre 1408 au 26 mars 1409 se tint dans l'église le concile de la Réal, convoqué par l'antipape Benoît XIII et tenu en présence, entre autres, de personnages tels que l'empereur Sigismond et Alphonse, roi d'Aragon ; le concile produisit un avis appelant à une abdication commune mais se termina sans décision contraignante de Benoît XIII. À partir de 1592, une bulle de Clément VIII érigea la communauté en structure séculière et les abbés furent dès lors nommés par le roi ; plus tard, à partir de 1695, le titre d'abbé de la Réal fut attribué aux évêques d'Elne et constitua une source de revenus, l'union perpétuelle de l'abbaye à la mense épiscopale étant validée en 1781 par le pape Pie VI. Désaffectée en 1793, l'église fut transformée en parc d'artillerie avant d'être rendue au culte en 1803 ; les locaux paroissiaux sont occupés depuis 1923 par le groupe scout Notre‑Dame La Réal de Perpignan. L'édifice a été classé monument historique le 20 janvier 1983.
Architecturalement, l'église présente une nef unique voûtée sur croisées d'ogives et divisée en travées, bordée de chapelles aménagées entre les contreforts ; elle mesure 61 mètres de longueur sur 22 mètres de largeur et son orientation est ouest‑nord‑ouest / est‑sud‑est. L'ensemble est appareillé en marbre et, au XIVe siècle, un porche gothique précédait l'entrée principale ; ce porche et le portail primitif en marbre blanc furent transportés en 1633 à l'église Saint‑Jacques, le portail de la Réal ayant été remplacé par un portail d'esprit classique en marbre de Villefranche. Le clocher carré, en grande partie d'origine XIVe siècle, a été découronné et fortement endommagé en 1539 par le canon de la garnison castillane du château royal puis reconstruit au milieu du XVIe siècle. Du grand cloître méridional ne subsiste qu'une chapelle du XIVe siècle ; deux chapelles du côté sud, dédiées au Saint‑Sacrement et au Christ, ont été agrandies et transformées aux XVIIIe et XIXe siècles. À l'est, la sacristie accolée au chevet pentagonal date du XIVe siècle et est voûtée d'ogives ; à l'ouest, une tribune contemporaine repose sur un arc transversal enjambant la nef et s'appuie sur des corbeaux de bois sculptés. La Réal a connu une succession d'abbés et de nombreux conflits de juridiction et de provision au cours des siècles, illustrant les enjeux ecclésiastiques et politiques liés à cette fondation.
