Origine et histoire de l'Église de la Sainte-Vierge
L'église de la Sainte-Vierge, de style roman, se situe à Payra-sur-l'Hers, dans le Lauragais (Aude, Occitanie). Elle apparaît déjà en 1119 comme appartenant à l'abbaye d'Alet et fut construite principalement au XIIe siècle, puis remaniée au XIXe siècle. À l'origine, l'édifice comprenait trois nefs, une abside et deux absidioles ; des absidioles prolongeaient vers l'est les courts croisillons du transept. Au XIXe siècle, pour accroître la capacité d'accueil d'une église très certainement ruinée pendant les guerres de Religion, la nef centrale et le collatéral sud furent démolis et remplacés par une nef unique. Dans le même programme, l'abside et l'absidiole sud furent supprimées pour laisser place à l'abside polygonale actuelle, tandis que le collatéral nord fut isolé de la nef par un mur plein. De l'édifice primitif subsiste surtout le portail roman du XIIe siècle, qui constitue l'élément le plus remarquable de l'église. Ce portail est encadré par deux contreforts carrés réunis au-dessus par une corniche ornée de boules et soutenue par six modillons sculptés comprenant deux écussons et quatre têtes humaines ou animales. Le portail proprement dit se compose de trois arcs en plein cintre ; les deux arcs extérieurs sont décorés de boutons sculptés, identiques en motifs mais de taille décroissante vers l'extérieur. Ces arcs reposent sur des colonnettes d'épaisseurs inégales, couronnées de chapiteaux à corbeille et tailloir richement sculptés : trois tailloirs portent des marguerites et le quatrième des palmettes. Les voussures biseautées de l'archivolte sont ornées de boules, de pointes de diamant, de coquillages et d'autres motifs variés. L'édifice présente par ailleurs un clocher-mur et un plan asymétrique achevé par une abside et une absidiole polygonale. Le portail roman fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis le 22 novembre 1932, tandis que le reste de l'église est inscrit depuis le 2 février 1988.
