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Origine et histoire de l'Église de Louchapt

L'église Saint-Martin de Louchapt, située dans le hameau éponyme de la commune de Martel (Lot), trouve ses origines au XIIe siècle. À cette époque, elle aurait appartenu à l'abbaye Sainte-Marie de Souillac avant de devenir, au début du XIVe siècle, un prieuré dépendant de l'abbaye bénédictine de Brageac (Cantal) jusqu'à la Révolution. Son architecture révèle des influences variées : le mur ouest évoque les techniques des Xe-XIe siècles, tandis que l'abside, ornée de modillons et de chapiteaux sculptés, date clairement de la seconde moitié du XIIe siècle. La paroisse fut rattachée à Martel au XVIIIe siècle, marquant une évolution dans son statut ecclésiastique.

Au XIXe siècle, l'édifice connut d'importantes transformations sous la direction de l'architecte A. Lizot. Entre 1867 et 1872, les deux chapelles latérales (formant un transept) furent reconstruites, les murs de la nef surélevés pour accueillir une nouvelle charpente, et le pavage intégralement refait. Ces travaux, typiques des restaurations ecclésiastiques de l'époque, visaient à moderniser l'espace tout en préservant son caractère historique. Seul le chœur, témoin des origines médiévales, fut protégé par une inscription aux monuments historiques le 17 septembre 1990, soulignant sa valeur patrimoniale.

L'église illustre ainsi une double identité : un héritage roman, visible dans ses éléments sculptés (modillons, chapiteaux géométriques à l'entrée du chœur), et une adaptation aux besoins cultuels du XIXe siècle. Le bénitier, référencé dans la base Palissy, et les colonnes engagées du chœur rappellent son rôle central dans la vie religieuse locale, depuis son statut de prieuré bénédictin jusqu'à son intégration à la paroisse de Martel. Les sources, dont les Archives de pierre (2012), confirment son importance dans le patrimoine lotois.

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