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Origine et histoire

L’église Notre-Dame de Saussay, située à Montfort-le-Gesnois dans la Sarthe, est un édifice religieux d’origine romane construit entre les Xe et XIIe siècles. Elle fut dédiée au culte catholique jusqu’à la Révolution française, période à laquelle elle fut vendue comme bien national. Son architecture initiale, en petit appareil régulier avec des ouvertures en plein cintre, fut modifiée aux XVIe et XVIIe siècles par l’ajout de nouvelles fenêtres et la refonte du portail au XVIIIe siècle. L’église, entourée d’un cimetière dont subsiste une croix à l’ouest, se trouve dans l’ancien hameau de Saussay, aujourd’hui réduit à quelques maisons.

À l’intérieur, l’église présente une nef unique charpentée avec une voûte de lambris du XVIIe siècle et un chœur couvert en berceau et en cul-de-four, typiques de l’époque romane. En 1961, des sondages révélèrent des peintures murales datées de la deuxième moitié du XIIe siècle, dont une Nativité et des fragments de calendrier liturgique. Parmi le mobilier subsistant figurent une Vierge en plâtre du XVIIIe siècle et un tabernacle du XVIIe. L’édifice, mesurant environ 26 mètres de long pour 10 de large, fut mis hors d’eau dans les années 1970 avant son inscription à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques le 13 novembre 1973.

Propriété de l’association Les Amis de Saussay depuis sa restauration, l’église fut signalée en 1836 par Julien Rémy Pesche dans son dictionnaire comme ayant perdu ses offices et rassemblements traditionnels, notamment la fête du 15 août. Son accès s’effectue par le chemin de la Croix, et son orientation dévie de quinze degrés par rapport à l’axe est-ouest canonique. Les peintures murales, partiellement visibles, et l’édifice lui-même bénéficient d’une protection au titre des monuments historiques, témoignant de son importance patrimoniale dans la région des Pays de la Loire.

Historiquement, Saussay était l’une des trois paroisses de Montfort-le-Gesnois, aux côtés de Montfort-le-Rotrou (église Sainte-Croix, remplacée en 1856 par Notre-Dame) et Pont-de-Gennes (église Saint-Gilles). L’absorption de Saussay par Montfort-le-Rotrou en 1806, puis l’intégration de cette dernière à Montfort-le-Gesnois en 1985, explique son isolement actuel. Le site, bien que modeste, illustre l’évolution architecturale et liturgique des églises rurales sarthoises, des origines romanes aux remaniements modernes.

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