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Origine et histoire de l'Église décanale Saint-Louis

L’église Saint-Louis, dite décanale, est construite à la fin du XVIIe siècle par l’architecte Augustin-Charles d’Aviler, sur ordre royal en Languedoc. Consacrée en 1702, elle honore Louis IX, saint patron de Sète. Son statut d’église « décanale » (du doyen) souligne son importance comme premier lieu de culte de la ville, érigé à l’emplacement d’une chapelle provisoire en bois datant de 1666. L’édifice, de plan rectangulaire, allie une nef unique avec chapelles latérales, un transept saillant, et un chœur à chevet plat. La croisée du transept est voûtée en coupole sur pendentifs, tandis que la façade, tripartite, s’orne de pilastres et de moulures classiques.

Au XIXe siècle, le clocher subit des modifications majeures : l’ancien campanile en fer forgé est remplacé par une lanterne ouverte en fer et zinc, accessible par un escalier en colimaçon. En 1869, une statue en cuivre de la Vierge Regina Maris, haute de sept mètres et initialement dorée à la feuille, est installée sur la terrasse sommitale. Œuvre du sculpteur Benjamin Cusson, elle symbolise le lien maritime de Sète. À l’intérieur, des centaines de Sétois furent inhumés dans les caveaux des chapelles au XVIIIe siècle, reflétant les pratiques funéraires de l’époque.

L’église abrite deux orgues classés monuments historiques : le premier, construit par Prosper-Antoine Moitessier en 1843, fut restauré par Alain Sals en 1975 ; le second fut classé en 1994. Le clocher, autrefois doté de deux cloches de Jean Poutingon (1761), abrite aujourd’hui un bourdon de 1924 et deux autres cloches datées de 1914 et 1924. Classée monument historique en 1989, l’église Saint-Louis incarne à la fois le patrimoine religieux, architectural et maritime de Sète.

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