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Origine et histoire

L’ordre des Carmes s’installe à La Rochelle à la fin du XIIIe siècle et y fonde un monastère dans le quartier du Perrot. En 1556, ce premier édifice est rasé sur ordre royal pour laisser place à une citadelle. Les religieux se réfugient alors à l’hôpital Saint-Julien, avant de quitter la ville pendant les guerres de Religion. Ils ne reviennent qu’en 1628, retrouvant leurs anciennes possessions réduites à une place vide.

Entre 1645 et 1665, les Carmes reconstruisent leur couvent, puis ajoutent une chapelle en 1676-1677. L’ensemble devient un bien national en 1791 après la Révolution. Transformé en entrepôt de douane dès 1808, puis en marché au poisson à partir de 1841, le site subit une reconstruction majeure en 1896 par l’architecte Corbineau. Seuls la façade de la chapelle et les arcades du cloître sont préservées.

Les pierres sculptées de la chapelle sont aujourd’hui exposées au musée d’Orbigny-Bernon, tandis que des monuments funéraires se trouvent à la bibliothèque municipale. Depuis 1980, les bâtiments abritent La Coursive, une maison de la culture. La façade, classée monument historique en 1925, reste le dernier témoignage visible de ce patrimoine religieux.

Le couvent illustre les bouleversements de La Rochelle, marquée par les conflits religieux, les transformations urbaines et la réaffectation des édifices cultuels. Son histoire reflète aussi l’adaptation des espaces monastiques aux besoins civils, depuis les douanes jusqu’à la culture.

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