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Origine et histoire

L'église des Carmes de Perpignan, édifiée au XIVe siècle, faisait partie d’un couvent installé dans les quartiers pauvres de la ville dès 1270. Sa construction débuta en 1325, tandis que le cloître, érigé entre 1333 et 1342, fut démonté au XIXe siècle et reconstruit au Château de Villemartin par le poète Alexandre Guiraud. L’édifice, de style gothique languedocien, comportait une nef unique, des chapelles latérales et un chevet polygonal, avec une crypte ajoutée au XVe siècle.

Au XVIIe siècle, une partie du couvent fut transformée en arsenal royal, et l’église servit de dépôt militaire. En 1791, l’armée s’installa définitivement sur le site, entraînant la destruction partielle des bâtiments. Le cloître, démonté en 1830, fut reconstruit dans l’Aude, tandis que l’église, incendiée en 1944 par les Allemands, perdit sa toiture et ses voûtes, s’effondrant partiellement en 1961. Des fouilles ultérieures révélèrent des enfeus polychromes et des vestiges médiévaux.

Classée Monument Historique dès 1906, l’église conserve aujourd’hui un portail gothique en marbre orné de chapiteaux sculptés, des clefs de voûte et des murs partiels. Les vestiges témoignent de son importance historique, entre vie religieuse, occupation militaire et destructions successives. Les restaurations des années 1960 ont stabilisé les ruines, mais l’édifice reste partiellement en ruine, protégé pour sa valeur patrimoniale.

Le site était initialement situé hors des remparts du XIIe siècle, avant d’être intégré dans la nouvelle enceinte à la fin du XIIIe siècle, près du château royal. Les Carmes y vécurent jusqu’à la Révolution, entretenant les lieux malgré les transformations militaires. Le cloître, élément majeur du monument, fut sauvé in extremis par Guiraud, qui lui consacra une œuvre poétique, Le Cloître de Villemartin.

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