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Origine et histoire de l'Église des Carmes

L’église des Carmes du Puy-en-Velay trouve ses origines à la fin du XIIIe siècle avec la construction d’un modeste monastère et son église, situés hors des remparts de la ville. En 1340, les Carmes s’y installent, marquant le début de son histoire religieuse. L’édifice actuel, bien que fondé sur cette structure médiévale, a subi d’importants remaniements, notamment au XIXe siècle, où les collatéraux furent prolongés (1840-1845) et la façade entièrement reconstruite dans un style néo-gothique (1863-1866), sous la direction de l’architecte Antoine Martin. Cette dernière se distingue par deux tours à toit-terrasses encadrant un portail monumental, tandis que le voûtage intérieur fut rénové en 1867.

Au XXe siècle, la façade se dégrade rapidement en raison de la mauvaise qualité de la pierre utilisée, probablement liée à des contraintes budgétaires lors de sa reconstruction. Les intempéries et l’absence d’enduit accélèrent son érosion : fissures majeures, effritement des pinacles, et retrait partiel des balustrades pour des raisons de sécurité. Des filets sont installés après des démolitions partielles, et les tours perdent leurs éléments supérieurs, remplacés par des toits de tuiles. Les problèmes structurels sont aggravés par un défaut d’évacuation des eaux, fragilisant davantage l’édifice.

Le XXIe siècle marque un tournant avec un projet de restauration ambitieux. En 2015, un sondage municipal révèle que 89 % des Ponots privilégient une reconstruction historique fidèle aux plans d’origine, contre une approche contemporaine. Les travaux, estimés à 1,38 million d’euros, débutent en 2019 sous la direction de l’entreprise Le Compagnon, utilisant une pierre de Turquie pour sa ressemblance avec celle du Velay. Malgré un retard dû à la pandémie de COVID-19, la façade rénovée est dévoilée fin 2024, redonnant à l’église son éclat passé.

L’intérieur de l’église, voûté d’ogives et marqué par une architecture franciscaine, conserve cinq travées et deux collatéraux se terminant par des absidioles pentagonales. Les chapelles latérales, contemporaines de la nef, témoignent de son évolution architecturale. Classée monument historique en 1988, l’église des Carmes reste un symbole du patrimoine religieux et historique du Puy-en-Velay, alliant héritage médiéval et transformations modernes.

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