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Origine et histoire

L’église du chapître de Saint-Paul-de-Fenouillet est une ancienne collégiale de style gothique méridional, située dans les Pyrénées-Orientales. Fondée en 1317 par le pape Jean XXII après l’érection en collégiale d’une abbaye existant depuis au moins 961, elle fut initialement rattachée à l’abbaye de Cuxa en 1000. Le bâtiment actuel, construit au XIVe siècle, fut profondément remanié au XVIIe siècle, notamment par l’ajout d’un décor intérieur de gypseries baroque.

Vendue comme bien national après la Révolution, l’église subit des transformations majeures : son cloître et ses cours furent convertis en jardins ou en habitations, tandis qu’un mur fut ajouté au XIXe siècle pour séparer le chœur de la nef, modifiant les volumes pour créer des logements. Malgré ces altérations, elle conserve des éléments gothiques originaux, comme son chœur pentagonal et ses chapelles latérales, ainsi que des traces du séisme de 1996.

Classée monument historique en 1989, l’église abrite aujourd’hui un musée consacré aux arts, traditions populaires, archéologie, numismatique et minéraux. Son clocher, surélevé en tour heptagonale, et son décor de gypseries du XVIIe siècle – mêlant motifs baroques et structure gothique – témoignent de son évolution architecturale. Les fissures visibles rappellent aussi les aléas sismiques de la région.

Les sources historiques mentionnent des litiges au XVIe siècle et des armoiries de chanoines datées de 1696, illustrant son rôle central dans la vie religieuse et sociale locale. Propriété communale, elle reste un symbole du patrimoine fenouillèdes, entre héritage médiéval et adaptations modernes.

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