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Origen e historia

La iglesia de la Gesu, ubicada 22 bis rue des Fleurs en Toulouse, fue construida entre 1854 y 1861 por los jesuitas en un estilo neogótico. Sustituye a un hotel privado y restos de la ramparte galo-romana, afeitado para instalar un noviciado. El arquitecto Henri Bach dibujó los planos, mientras su hermano Augusto, jesuita y pintor, decoraba el interior con cera entre 1859 y 1869, inspirado en el culto del Sagrado Corazón y las figuras prominentes de la Sociedad de Jesús. Las vidrieras, creadas en 1866 por Louis-Victor Gesta después de los cartones de Bernard Bénézet, fueron financiadas por familias ricas de Toulouse como los Solages o el Sambucy.

El órgano, obra maestra de Aristide Cavaillé-Coll erigida en 1864, se ha clasificado como monumento histórico desde 1977. Su bufé neogótico cuenta con 24 juegos repartidos sobre dos teclados y un pedal. El altar maestro de roble, tallado por Arthur Martin y ejecutado por el armario Kreyenbielh, completa un interior ricamente policromo, contrastando con una fachada sobria. Consagrado en 1869, la iglesia fue cerrada en 1880 después de la exclusión de las congregaciones de enseñanza y reabierto en 1920.

Disacraralizada en 2000 después de que los jesuitas se fueran, la iglesia fue adquirida por el Ayuntamiento de Toulouse y transformada en un salón de conciertos dedicado al órgano. El trabajo incluye la restauración de vitrales dañados por la explosión de AZF en 2001, así como el desarrollo de espacios para asociaciones musicales. Inaugurado en 2006, acoge ahora conciertos y ensayos, manteniendo su condición de monumento histórico protegido desde 1994.

El edificio, hecho de ladrillo en base de piedra, tiene una nave única de 52 metros de largo, flanqueada por capillas cuadradas. Su altura bajo bóveda alcanza 23 metros, con una torre de campana que culmina a 53 metros, fuente de tensión durante su construcción entre el arquitecto de la ciudad y Henri Bach. El estilo neogótico del sur, tanto arquitectónico como decorativo, lo convierte en un testimonio importante del arte religioso del siglo XIX en Occitanie.

Los jesuitas, que regresaron a Toulouse en 1830 después de la Restauración, establecieron su noviciado y, en 1929, el Collège Saint-Stanislas adyacente. Su salida en 2000 marcó el final del uso cultural regular, aunque algunas eucaristías todavía se celebran para los estudiantes de la universidad. Hoy en día, la iglesia Gesu combina el patrimonio histórico y la vida cultural, encarnando la rehabilitación de un lugar de culto dedicado a la música.

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