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Origine et histoire

L’église du Millénium, officiellement nommée église Sainte-Élisabeth, est un édifice catholique situé à Lens (Pas-de-Calais), construit pour répondre aux besoins spirituels de la communauté polonaise après la Première Guerre mondiale. Initialement, une chapelle en bois dédiée à sainte Élisabeth, érigée par la Compagnie des mines de Lens près de la fosse no 1, servait de lieu de culte aux mineurs polonais dès 1923. Cette chapelle, devenue insalubre, fut détruite en 1965 pour laisser place à une église moderne, financée par les Polonais sous l’impulsion des abbés Czajka et Lewicki, ainsi que du journal Narodowiec.

L’église actuelle, inaugurée entre 1966 et 1967, est l’œuvre conjointe des architectes polonais Andrzej Kulesza et français Jacques Durand. Son design audacieux, marqué par deux triangles inversés en brique et verrière, symbolise une fusion entre tradition et modernité. En 1992, elle fut rebaptisée « église du Millénium » pour célébrer les 1 000 ans du baptême de la Pologne, renforçant son rôle de mémoire vivante pour la diaspora polonaise. Classée à l’inventaire général et labellisée « Patrimoine du XXe siècle », elle abrite des éléments commémoratifs, comme une plaque pour les victimes de Katyn (1980) et une stèle en hommage à Lech Wałęsa (1982).

L’édifice se distingue par son architecture avant-gardiste, mêlant briques, armature métallique et verrières signées par l’atelier Blachet. À l’intérieur, un Christ monumental domine l’autel, tandis que les murs et le plafond, revêtus de bois, créent une atmosphère chaleureuse. Les messes, célébrées en français et en polonais, perpétuent la double identité culturelle du lieu. L’église, inscrite aux monuments historiques depuis 2015, reste un foyer spirituel et social actif, comme en témoigne son jubilé de 2017, marqué par des événements religieux et folkloriques.

Son histoire reflète aussi les tensions et les espoirs des communautés minières du Nord-Pas-de-Calais. Après la destruction massive de Lens pendant la Première Guerre mondiale (75 % de la ville rasée), la reconstruction passa par des initiatives locales, comme cette chapelle provisoire de 1923. Le projet de l’église du Millénium, porté dans les années 1960 malgré les réticences de l’évêque d’Arras, illustre la volonté des Polonais de préserver leur héritage, tout en s’intégrant dans le paysage religieux français. Aujourd’hui, elle incarne à la fois un patrimoine architectural remarquable et un symbole de résilience communautaire.

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