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Origine et histoire de l'Église du Sacré-Coeur

L'église du Sacré-Cœur de Gentilly, située avenue Paul-Vaillant-Couturier, a été construite entre 1933 et 1936 grâce à l’initiative de l’abbé Robert Picard de La Vacquerie, alors aumônier des étudiants catholiques étrangers. Financée par l’industriel Pierre Lebaudy (puis sa veuve après sa mort en 1929), elle fut conçue par les architectes Pierre Paquet et son fils Jean-Pierre Paquet. Son style mêle influences néo-romanes et néo-byzantines, avec une structure en béton armé et des plaques de calcaire de Saint-Maximin. Consacrée en 1936 par le cardinal Verdier, elle fut dédiée au Sacré-Cœur de Jésus.

L’église fut érigée en dehors de la Cité internationale universitaire de Paris, dont les fondateurs refusaient tout lieu de culte sur leur domaine. Proche du boulevard périphérique et de l’autoroute A6, son clocher de 62 mètres en fait un repère visible du paysage parisien. Desservie par le RER B (station Gentilly), elle abritait initialement une chapelle pour les étudiants, mais la construction du périphérique en 1960 l’en isola. Depuis 1979, elle est dédiée à la communauté catholique portugaise.

Le monument se distingue par son riche décor, œuvre d’artistes renommés : le sculpteur Georges Saupique (tympan, anges du clocher), le maître-verrier Jacques Grüber (17 verrières abstraites, 1935) et le peintre Ángel Zárraga (fresques monumentales et chemin de Croix, vers 1936-1938). Une croix d’autel d’Émile Guillaume (1936) complète son mobilier. En 2025, les Chantiers du Cardinal financèrent la rénovation du chemin de Croix pour 40 000 euros.

Inscrite aux monuments historiques depuis le 9 juin 2000, l’église illustre l’architecture religieuse du XXe siècle, alliant modernité (béton armé) et tradition (inspiration romane). Son dôme et son clocher, hauts de 62 mètres, dominent le paysage urbain. Le bâtiment, en croix latine à vaisseau unique, est couvert de plomb et orné de sculptures et vitraux symbolisant son rôle spirituel et artistique.

À l’origine liée à la vie étudiante de la Cité universitaire, l’église perdit cette vocation après 1968, en raison de son isolement causé par le périphérique. Aujourd’hui, elle reste un témoignage de l’histoire religieuse et architecturale de Gentilly, ainsi qu’un lieu de culte pour la communauté portugaise. Son ensemble décoratif, classé, en fait un joyau du patrimoine francilien.

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