Origine et histoire de l'Église du Sacré-Coeur
L'église du Sacré-Cœur, ancienne chapelle de la Cité universitaire, est située à Gentilly, avenue Paul-Vaillant-Couturier, dans le Val-de-Marne, à proximité du boulevard périphérique et de l'autoroute A6 ; elle est desservie par la station Gentilly de la ligne B du RER. Édifice remarquable par son haut clocher, elle associe des traits néo-romans et néo-byzantins et a été élevée entre 1933 et 1936 sur un terrain privé proche de la Cité internationale universitaire de Paris. La construction a été financée par Pierre Lebaudy et poursuivie par sa veuve après son décès ; l'initiative revient à l'abbé Robert Picard de La Vacquerie, alors aumônier des étudiants catholiques étrangers. Les plans, établis à partir de 1931, sont l'œuvre de l'architecte Pierre Paquet, assisté de son fils Jean-Pierre Paquet. Bâtie en béton armé et habillée de plaques de calcaire de Saint-Maximin, l'église présente un plan en croix latine, un vaisseau unique voûté en plein cintre, une couverture en plomb et un dôme à la croisée du transept ; la hauteur du dôme et celle du clocher sont indiquées à 62 mètres. Le projet décoratif a réuni plusieurs artistes : le sculpteur Georges Saupique a réalisé un tympan représentant le Christ en majesté entouré des docteurs de l'Église, des anges monumentaux en bronze au clocher auxquels a également participé Emmanuel Guérin, et douze demi-reliefs dédiés aux bienfaiteurs de l'Université de Paris. Le peintre Ángel Zárraga a exécuté les grandes peintures intérieures, notamment Le baptême du Christ, La Résurrection et un chemin de croix de quatorze tableaux ; le maître‑verrier Jacques Grüber a réalisé dix‑sept verrières abstraites en 1935 et le mobilier comprend une croix d'autel par Émile Guillaume (1936). L'église fut consacrée en 1936 par le cardinal Verdier et dédiée au Sacré-Cœur de Jésus. Destinée à desservir les étudiants de la Cité, elle fut construite hors du domaine laïque des pavillons, sur un terrain privé. La construction du boulevard périphérique en 1960 l'a séparée de la Cité universitaire et, après 1968, les étudiants catholiques l'ont délaissée. Propriété de l'archevêché, l'édifice a été affecté en 1979 à la communauté catholique portugaise de Paris. L'église fait l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques depuis le 9 juin 2000. Lors du conseil d'administration de l'association des Chantiers du Cardinal, en juin 2025, il a été décidé de financer intégralement la rénovation du chemin de croix pour un montant de 40 000 euros.
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