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Origine et histoire de l'Église du Vieux Bourg

L’église du Vieux Bourg de Saint-Geniez-ô-Merle, construite entre le XIVe et le XVe siècle, se dresse sur une hauteur du village. Classée monument historique en 1969, elle n’en conserve aujourd’hui que des ruines : un clocher-mur percé et un fragment de la façade nord. Le portail occidental, orné d’un arc brisé et de vantaux cloutés, témoigne encore de son architecture d’origine. Désaffectée en 1920 après la construction d’une nouvelle église à Soult, elle tomba progressivement en ruine, sauvée partiellement par l’intervention des habitants pour le clocher.

Le site du Vieux Bourg, dominé par les ruines de l’église, s’inscrit dans un paysage marqué par l’histoire médiévale locale. À proximité, les tours de Merle, ensemble castral du XIVe siècle, rappellent l’importance stratégique de la vallée de la Maronne. La commune, rurale et dispersée, a conservé un patrimoine lié à son passé agricole et seigneurial, comme en attestent aussi la croix romane de Rouzeyrol ou les vestiges des châteaux voisins. La désaffectation de l’église reflète les mutations démographiques et religieuses de la région au XXe siècle.

Saint-Geniez-ô-Merle, située en Xaintrie (sud de la Corrèze), est un territoire aux reliefs marqués, entre forêts (68 % du territoire) et vallées creusées par la Maronne et ses affluents. Le climat, de type montagnard à influence océanique, et l’isolement géographique ont préservé un habitat traditionnel très dispersé. L’église du Vieux Bourg, bien que ruinée, reste un symbole de l’ancrage historique du village, entre héritage médiéval et adaptation aux besoins modernes, comme le déménagement du culte vers Soult au début du XXe siècle.

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