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Origine et histoire

L'église du Vieux Lugo, dédiée à saint Michel, fut construite au XIe siècle en grès ferrugineux au cœur de la forêt landaise, sur le site de l'ancien village de Lugo, aujourd'hui disparu. Ce village médiéval s'était développé au croisement de deux chemins historiques : la voie Bordeaux-Dax (vers l'Espagne) et l'itinéraire La Teste-de-Buch-Bazas, tous deux empruntés par les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Le gué sur la Leyre, flottable pour le transport de bois et de sel, jouait un rôle économique majeur, bien que son franchissement hivernal fût périlleux.

Le déclin de Lugo débuta au XVIIIe siècle après le déplacement du cours de la Leyre et la construction de la route royale Bordeaux-Bayonne, passant par Belin. Le village se déplaça progressivement vers l'actuel Lugos, à 5 km au sud-ouest. L'église, abandonnée vers 1849 après la construction d'un nouveau lieu de culte au bourg, conserve des traces de son passé : un clocher du XVe siècle (remplaçant un clocher-mur primitif), une cloche datée de 1643, et une chapelle Notre-Dame ajoutée au XVIIe siècle. Son cimetière, entouré d'un muret aujourd'hui disparu, fut abandonné au début du XXe siècle.

À l'intérieur, la nef romane abrite des peintures murales du XVe siècle, redécouvertes en 1955 par l'abbé Thomas. Ces fresques illustrent des thèmes liés aux pèlerinages compostellans : les sept péchés capitaux, le dit des trois morts et des trois vifs (rappel de la mortalité), et le miracle du pendu-dépendu (légende jacquaire). Une veyrine (ouverture murée dans l'abside) servait probablement aux baptêmes, selon une tradition aquitaine pré-chrétienne de passage des nourrissons par des ouvertures étroites. Les vitraux actuels, installés dans les années 1950, remplacent des baies romanes originelles.

Classée Monument Historique en 1957, l'église a bénéficié de restaurations majeures : toiture (années 1950 et 1998), clocher (2005). Le mobilier inclut des statues de Notre-Dame de la Vallée et saint Michel, ainsi qu'un saint Jacques portant un enfant, rappelant son rôle d'étape sur les chemins de Compostelle. Les aquarelles des fresques, réalisées en 1955, sont conservées au Musée de l'Homme à Paris en prévision d'une éventuelle restauration.

Le site, accessible par un chemin forestier depuis Lugos ou Belin-Béliet, témoigne de l'histoire des Landes médiévales : un lieu de passage, de commerce (bois, sel, résine) et de dévotion, aujourd'hui préservé au milieu des pins. La légende locale évoque une porte des cagots (entrée murée pour les lépreux ou excommuniés), bien que son usage réel reste incertain. L'église reste un lieu de pèlerinage et de recueillement, entouré d'ex-voto déposés par les visiteurs.

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