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Origine et histoire

L’église Saint-Laurent, située sur la butte éponyme dans le 2e arrondissement de Marseille, est un édifice de style roman provençal construit entre la fin du XIIe et le début du XIIIe siècle. Elle est édifiée en pierre rose du cap Couronne, après la stabilisation politique suivant les raids sarrasins des IXe-Xe siècles. Son emplacement, proche du fort Saint-Jean, suggère une origine liée à la protection de la ville, bien qu’aucun lien archéologique certain ne la relie à un sanctuaire grec antérieur, malgré la découverte d’un chapiteau ionique réemployé.

L’église devient au XIIIe siècle la paroisse des pêcheurs marseillais, les sanjanen, et abrite leur prud’homie. Son architecture sobre, sans transept ni décor sculpté, évoque le dépouillement cistercien. Au XVIIe siècle, des remaniements majeurs transforment l’abside (reconstruction pour le clocher octogonal) et la façade ouest (suppression d’une travée lors de la construction du fort Saint-Jean). La porte principale est alors déplacée sur le côté sud. Pendant la Révolution, l’église est pillée (1794) et convertie en entrepôt militaire jusqu’en 1801.

Le monument est marqué par des événements historiques comme la messe de Mgr de Belsunce en 1720, durant l’épidémie de peste, ou son ébranlement en 1943 lors du dynamitage allemand du Vieux-Port. Classée monument historique (baptistère en 1921, église en 1950), elle conserve une statue de saint Laurent en bois doré (XVIIIe siècle) et une Vierge polychrome. Son baptistère, aujourd’hui invisible, attend une restauration. Jusqu’aux années 1980, elle accueillait des récitals de musique provençale après les offices dominicaux.

La chapelle du baptistère, classée dès 1921, et l’église elle-même (1950) témoignent de son importance patrimoniale. Le site, lié à la vie maritime marseillaise, reste un symbole de la résilience locale, ayant survécu aux guerres, épidémies et révolutions. Son curé, l’abbé Party, immortalisé par Marcel Pagnol, perpétua des traditions comme l’offrande du poisson par les pêcheurs lors de la messe de Noël.

Les fouilles alentour ont révélé des traces d’habitat grec ancien, mais aucun indice ne confirme que l’église occuperait l’emplacement d’un temple d’Apollon. Le chapiteau ionique archaïque découvert en 1952, exposé au Musée d’histoire de Marseille, reste le seul vestige tangible de cette hypothèse. L’édifice, propriété de la commune, est aujourd’hui ouvert les après-midis et accueille une messe dominicale à 10h30.

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