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Origine et histoire

L’église Saint-Jean de Villeneuve-de-Mézin, située à Lannes en Lot-et-Garonne, est un édifice religieux à vocation défensive construit à la fin du XIIe ou au début du XIIIe siècle. Intégrée au castrum de Villeneuve — mentionné dès 1259 dans un hommage au comte de Toulouse —, elle servait de point fortifié à la limite de la forêt landaise. Son chœur, voûté en berceau brisé, occupe le rez-de-chaussée d’une tour d’enceinte surélevée d’un clocher-mur, tandis que la nef primitive, non voûtée à l’origine, abritait une salle de garde accessible par un escalier mural. Des hourds en bois, remplacés plus tard par des mâchicoulis, protégeaient les abords jusqu’au XVe siècle.

Au XIIe siècle, la cure dépendait du prieuré bénédictin de Buzet (ordre de Cluny), lui-même lié à l’abbaye de Saint-Sever depuis une donation du duc Guillaume Sanche de Gascogne au Xe siècle. La nef fut voûtée d’ogives au XVIe siècle, réduisant la hauteur de la salle des gardes, tandis qu’une chapelle latérale — décorée de peintures au XVIIe siècle — fut ajoutée côté sud. Le portail ouest, orné d’un chrisme et d’un monogramme énigmatique (BAIGSNT), témoigne des transformations successives, notamment les restaurations des XIXe et XXe siècles (clocher en 1901, escalier en 1880).

Classée Monument Historique en 1941, l’église conserve des éléments défensifs remarquables : murs épais crénelés, chemin de ronde avec chéneau en pierre, et traces de hourds. Son histoire reflète les adaptations d’un lieu de culte en bastion protecteur, mêlant fonctions religieuse et militaire. Les trous de boulins sous le chemin de ronde rappellent les hourds disparus, tandis que les voûtes à liernes et tiercerons illustrent l’évolution architecturale entre Moyen Âge et Renaissance.

Le site, propriété communale, est un vestige clé du castrum de Villeneuve, dont subsistent aussi un mur d’enceinte et une porte fortifiée. Les sources écrites (Marboutin, Tholin) soulignent son rôle dans la défense locale, ainsi que les liens avec les seigneurs gascons et l’Église clunisienne. Les peintures du XVIIe siècle dans la chapelle latérale ajoutent une dimension artistique à ce monument hybride, symbole de la dualité sacrée et guerrière du patrimoine médiéval.

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