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Origine e storia

La chiesa di Ecotay-l'Olme venne ad essere nel XII secolo, quando Bernard d'Écotay, barone locale, eresse una cappella castrale sullo sperone roccioso del villaggio. Consacrata nel 1217 dall'arcivescovo di Emprun a nome di Renaud de Forez, è dedicata a Santo Stefano ed è poi composta da una navata romana in culla e un'abside a volta in cul-de-four, sormontata da un campanile. Tre altari secondari sono dedicati a St.Marguerite, St.Pancrace e lo Spirito Santo. Questo primo edificio riflette l'importanza di Écotay, una delle quattro grandi baronie di Forez nel Medioevo, comprese le parrocchie di Verrieres e Bard.

A metà del XV secolo, la chiesa fu ampliata da una cappella settentrionale commissionata da Jean de Lavieu e Marguerite de Balzac d'Entrages, i cui stemmi adornano le volte. Questa estensione, accessibile da una porta curva, segna un periodo di prosperità per il seigneury. La parrocchia di Ecotay, lungo annesso di Verrieres e poi Bard, dipende spiritualmente da quest'ultimo, il cui priore nomina i parroci e conserva i diritti di sepoltura. Dopo la Rivoluzione, anche se Écotay divenne un comune civile, i suoi abitanti rimasero attaccati alle parrocchie vicine per il culto.

Il grande restauro del XIX secolo cambiò radicalmente l'edificio. Nel 1841 la parrocchia venne restaurata su richiesta del consiglio comunale, e Abbé Jean-Marie Georges Rival, nominato parroco, lanciato con il sindaco Michel Bernard opere ambiziose. La chiesa, parzialmente crollata nel 1841, è ampliata da un transetto e da un coro occidentale, invertendo il suo orientamento. Un campanile merlato intacca il nuovo coro, decorato con alti rilievi di animali evangelici, mentre la vecchia abside riceve dipinti neo-bizantini oggi scomparsi. I piani furono elaborati dall'architetto dipartimentale Trabucco, e le opere, stimate a 4.070 franchi nel 1842, ricevettero nel 1854 un dono di 1.000 franchi dall'Imperatrice Eugénie.

Le ultime modifiche includono un portale progettato da Lassus (1855) e un portico ispirato da Viollet-le-Duc (1860), creato dall'architetto Favrot. La chiesa, classificata come monumento storico nel 1949, è stata ancora riparata negli anni '50-1960: consolidamento dei pilastri, tetto, vetrate e piercing delle finestre nel coro. Quest'opera, guidata da artigiani locali come Jean Forestier o Padre Faure, si completa per dare il suo aspetto attuale, mescolando patrimonio romanico e aggiunte neo-medievali.

L'edificio illustra così nove secoli di storia, dalla sua fondazione feudale alla sua rinascita nel XIX secolo, attraverso fasi di abbandono e restauro. La sua architettura ibrida — una navata romanica, una cappella gotica, un campanile neo-medievale — testimonia le evoluzioni stilistiche e le partecipazioni comunitarie associate a questo luogo di culto, ora di proprietà del comune.

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