Origine et histoire
La cathédrale Notre-Dame du Havre, initialement une chapelle dédiée à Notre-Dame-de-Grâce, trouve ses origines dans un modeste hameau disparu au XIVe siècle près de l’actuel port. Fondée en 1517 avec la ville du Havre par François Ier, elle remplace plusieurs édifices provisoires, dont une chapelle en bois souvent inondée. La construction de l’église actuelle débute en 1575 sous l’impulsion du gouverneur Sarlabos, dans un contexte post-guerres de Religion visant à réaffirmer le catholicisme. Financée par les dons des bourgeois, du roi Henri IV, et des gouverneurs successifs comme Richelieu, sa construction s’étale sur près de 70 ans, intégrant des styles gothique flamboyant, Renaissance, et baroque.
L’église subit de nombreuses épreuves : saccagée par les huguenots en 1562, bombardée par les Anglais en 1563, puis endommagée lors des conflits des XVIIe et XVIIIe siècles. En 1646, elle atteint sa forme définitive, mais les bombardements de 1944 détruisent partiellement la nef et le grand orgue. Sauvée de la démolition par Auguste Perret, elle est intégrée au plan de reconstruction du centre-ville, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Reconstruite entre 1949 et 1980, elle devient cathédrale en 1974 avec la création du diocèse du Havre.
Architecturalement, Notre-Dame du Havre se distingue par sa façade baroque ornée d’anges, ses vitraux du XIXe siècle partiellement préservés, et son orgue offert par Richelieu. Son intérieur, marqué par des chapelles Renaissance et des lambris classiques, reflète les restaurations successives. Aujourd’hui, malgré des problèmes structurels liés à l’affaissement des sols et à l’érosion marine, elle reste un lieu de culte actif et un symbole de résilience pour la ville.
Les vitraux actuels, majoritairement créés en 1974 par Michel Durand, remplacent ceux détruits en 1944, à l’exception de deux verrières historiques représentant la reprise du Havre en 1563 et une visite d’Henri IV. Le grand orgue, reconstruit en 1980, est un témoignage de la tradition musicale de la cathédrale, tandis que les chapelles, comme celle de Saint-Sébastien, conservent des retables et statues du XVIIe siècle. Le parvis, situé en contrebas du niveau actuel de la ville, rappelle le Havre d’avant-guerre, reconstruit sur ses ruines.
Classée monument historique depuis 1919, la cathédrale Notre-Dame incarne à la fois le patrimoine religieux normand et les défis de la préservation face aux aléas historiques et naturels. Son histoire, liée à celle du port et de ses marins, en fait un lieu de mémoire où se croisent dévotion mariale, pouvoir royal, et identité locale. Les travaux de restauration, bien que ralentis par des contraintes budgétaires, visent à préserver ce joyau architectural pour les générations futures.
