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Origine et histoire

L’église Notre-Dame-au-Cierge d’Épinal, située dans le département des Vosges, remplace un premier édifice détruit en 1944 par les bombardements. Construite entre 1956 et 1958 sous la direction de l’architecte Jean Crouzillard, elle symbolise le renouveau architectural religieux du XXe siècle, mêlant béton, sobriété et lumière. L’église est classée monument historique depuis 2011 et labellisée « Patrimoine XXe siècle » par le ministère de la Culture.

La première église Notre-Dame, inaugurée en 1908, fut édifiée pour répondre à la croissance démographique d’Épinal. Son nom provient d’une statuette de la Vierge, sauvée lors d’une inondation en 1778 et offerte à la paroisse. Embellie entre 1920 et 1939 sous l’impulsion du curé Pierre-Fourier Evrard, elle fut dotée d’une rosace, d’un orgue et d’un chœur achevé en 1936, avant d’être rasée en 1944.

La reconstruction de l’église s’inscrit dans le plan d’urbanisme d’après-guerre du quartier de la gare d’Épinal, avec un axe central reliant la gare au centre-ville. Jean Crouzillard, inspiré par Auguste Perret, opte pour le béton et une structure rectangulaire aux lignes épurées. Le projet initial, ambitieux (façade en éventail, tour monumentale), fut simplifié pour respecter les contraintes budgétaires du ministère de la Reconstruction.

L’intérieur se distingue par une nef de 55 mètres de long, éclairée par des vitraux abstraits de Gabriel Loire, dont une verrière de 180 m2 représentant la vie de la Vierge, la plus grande de France. Léon Leyritz signe le portail en émail, le chemin de croix en plomb, et la décoration du baptistère, où une vasque en pierre blanche est surmontée d’un couvercle conique mobile. La crypte, sous le chœur, abrite un autel en marbre blanc datant de 1958.

L’église intègre des symboles forts : le portail évoque le Christ rayonnant sur le monde, entouré des évangélistes et des planètes, tandis que les vitraux, dominés par le bleu et le rouge, guident vers la contemplation. La façade, sobre, contraste avec l’éclat coloré de l’abside, révélant une progression lumineuse depuis l’entrée vers le chœur. Ce lieu de culte reste un témoignage marquant de l’art sacré moderne en Lorraine.

Classée pour son architecture innovante et son mobilier artistique, Notre-Dame-au-Cierge illustre la résilience spirituelle et urbaine d’Épinal après 1945. Son label « Patrimoine XXe siècle » souligne son rôle dans l’histoire de la reconstruction française, alliant fonctionnalité paroissiale et audace esthétique.

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