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Origine et histoire

L'église Notre-Dame d'Appeville, aussi appelée Saint-Étienne, est un édifice religieux catholique construit au début du XIIIe siècle sous l'égide de l'abbaye de Lessay, qui en était propriétaire. Elle fut érigée d'un seul jet, à l'exception du porche occidental, et financée probablement par cette abbaye bénédictine. Son plan, typique de la région, s'apparente à celui des églises de Gorges et de Saint-Georges-de-Bohon, avec une nef unique, un chœur à chevet plat et un transept saillant.

Au XIVe siècle, les fenêtres, dont celles de la façade occidentale, furent agrandies, et des contreforts furent ajoutés pour renforcer la dernière travée du chœur. Le porche devant le portail occidental, de style gothique tardif, date du XVe siècle. Au XVIe siècle, la tour centrale fut enrichie de clochetons d'angle et de gargouilles, tandis qu'une sacristie fut adjointe au XVIIIe siècle. La voûte de la nef et la partie supérieure de la flèche furent refaites entre 1876 et 1877, marquant les dernières modifications majeures.

L'édifice se distingue par sa tour carrée du XIIIe siècle, servant à la fois de tour-lanterne et de clocher, surmontée d'une flèche octogonale élancée. Cette tour présente cinq longues arcades géminées par face, dont certaines sont aveugles, tandis que les baies sont ornées de colonnettes et de polylobes. Classée monument historique en 1950, l'église abrite un mobilier remarquable, dont une chaire du XVIIIe siècle, un bénitier du XVIe, et des peintures murales polychromes restaurées depuis 2010.

Le mobilier liturgique comprend également des fonts baptismaux médiévaux, une Vierge à l'Enfant du XVIIe siècle, et un lutrin du XVIIIe. Une verrière du XXe siècle, œuvre de L. Mazuet, ainsi qu'une croix de cimetière du XVIIe siècle, classée à part, complètent ce patrimoine. Les sources historiques, comme les travaux de P. de Longuemare (1899) et de Marc Thibout (1966), soulignent son importance architecturale et son lien avec l'abbaye de Lessay, centre spirituel et économique régional.

L'église illustre l'évolution des styles architecturaux en Normandie, du gothique primitif du XIIIe siècle aux ajouts Renaissance et classiques. Son classement en 1950 témoigne de sa valeur patrimoniale, tandis que les restaurations récentes, comme celles des peintures murales, assurent sa préservation. Elle reste un lieu de culte actif et un témoin de l'histoire religieuse et artistique de la Basse-Normandie.

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