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Origine et histoire

L’église Notre-Dame de Beauchalot, située dans la bastide du même nom en Haute-Garonne, trouve ses origines au XIVe siècle, peu après la fondation de la ville. Son chevet plat, percé d’une baie triple, et son chœur voûté d’ogives reposant sur des chapiteaux sculptés de feuillages et de têtes grimaçantes témoignent de son style gothique. Une niche en accolade près du maître-autel et des maçonneries médiévales visibles dans l’actuelle sacristie confirment cette datation. La nef, au plan rectangulaire, présente des murs en moellons noyés dans du mortier, partiellement repris au XIXe siècle, tandis que des éléments de baies médiévales y ont été réemployés.

La tour carrée, servant à la fois de porche voûté et de système défensif, illustre le double rôle religieux et militaire de l’édifice. Ses archères en partie haute et les empochements de poutres à l’intérieur attestent de sa fonction de retranchement, tandis que sa maçonnerie en pierre de taille, de qualité remarquable, renforce cette hypothèse. Un blason à trois rocs d’échiquier orne le linteau de la porte à encorbellement, et des culots feuillagés ou sculptés de visages (dont un possible évêque) soutiennent les voûtes des chapelles latérales. Ces dernières, seules parties voûtées avec le chœur, abritent un décor au pochoir du XIXe siècle (monogrammes de la Vierge, initiales S et J).

L’histoire de l’église est marquée par des destructions et reconstructions, notamment après un incendie en 1459 mentionné dans les archives. Au XIXe siècle, l’édifice, en état de dépérissement avancé (toiture percée, plafond vermoulu, sol en galets de la Garonne), fait l’objet de travaux majeurs entre 1836 et 1856 sous la direction de l’architecte Estupuy. Le décor intérieur est alors confié au peintre Pédoya, et des éléments médiévaux (culots, baies) sont réemployés dans les nouvelles maçonneries. La tour carrée et son patio sont inscrits aux Monuments Historiques en 1950, préservant ainsi ce vestige défensif et religieux.

Les sources évoquent un prieuré bénédictin dès le Xe siècle près du site actuel, bien que cette hypothèse, attribuée à Vincent Ferras (1928–2020), reste non confirmée. Un fragment de corniche à denticules visible dans le mur du cimetière et des mentions de cloître roman dans les archives municipales suggèrent une occupation religieuse plus ancienne, mais ces éléments, isolés et de provenance incertaine, ne permettent pas de dater avec précision les origines de l’église. La première mention écrite certaine remonte à un pouillé de 1387, confirmant son existence au XIVe siècle.

Au XXe siècle, un décroutage de la nef révèle les galets des maçonneries intérieures, tandis que les chapelles latérales conservent leur décor pochoiré. Le cimetière adjacent, entouré de croix de pierre sculptées (dont une datée de 1780), et les vestiges de remparts contre l’élévation nord soulignent le rôle central de l’église dans la vie communautaire et défensive de la bastide. Aujourd’hui, l’édifice mêle ainsi des traces médiévales (chevet, partie basse des élévations) à des ajouts modernes, reflétant son évolution au fil des siècles.

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