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Origine et histoire

L'église Notre-Dame, aussi appelée chapelle des Pénitents bleus, fut construite dans la seconde moitié du XIIe siècle à Beaulieu-sur-Dordogne, à l'initiative des habitants du quartier du Port-Haut. Jusqu'alors, ceux-ci dépendaient de la paroisse de Sioniac. Dédiée à la Vierge, elle devint le cœur religieux du bourg avant de subir les ravages de la Guerre de Cent Ans, notamment après l'occupation anglaise de 1341.

En 1474, l'église fut restaurée et renforcée : deux chapelles latérales furent ajoutées, dont une dédiée à sainte Barbe, patronne des navigateurs, et un clocher à peigne fut érigé sur la façade occidentale. Après la Révolution, l'église abbatiale Saint-Pierre devint paroissiale, et Notre-Dame, vendue comme bien national, fut transformée en grange. Elle fut rachetée en 1803 par Xavier Cances, un prêtre insermenté, puis par la confrérie des Pénitents bleus en 1820.

Les Pénitents bleus y aménagèrent une tribune pour se séparer des fidèles, mais la confrérie disparut en 1866. L'église, classée monument historique en 1927, fut de nouveau abandonnée après la Seconde Guerre mondiale. Restaurée après 1989, elle accueille aujourd’hui des expositions temporaires. Son architecture mêle une nef du XIIe siècle, un transept voûté, et des chapelles du XVe siècle, avec des portails des XIIe et XIVe siècles.

Le dallage de l'église est marqué de signes lapidaires, tandis que son abside circulaire, voûtée en cul-de-four, repose sur des colonnettes sculptées. Un timbre émis par La Poste en 2023 met en valeur son emplacement pittoresque au bord de la Dordogne, soulignant son importance patrimoniale dans la région Limousin-Périgord.

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