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Origine et histoire de l'Église Notre-Dame-de-Bethléem

L'église Notre-Dame-de-Bethléem de Clamecy, située entre le quai de Bethléem et la route d'Armes, remplace une précédente église construite en 1869 et démolie en 1926. Elle fut édifiée en 1926-1927 par l'architecte Georges Théodore Renaud, puis consacrée le 23 avril 1927 par l'évêque de Nevers, monseigneur Pierre Chatelus. Son architecture en ciment armé s'inspire du style byzantin, évoquant l'histoire des évêques de Bethléem exilés à Clamecy après la chute du royaume latin de Jérusalem.

Le monument rappelle que, du XIIIe au XVIIIe siècle, cinquante évêques de Bethléem se succédèrent à Clamecy après leur exil de Palestine. La crypte, ornée de peintures murales réalisées dans les années 1950 par l'abbé Nicolas Boon et Robert Pouyaud, illustre des scènes de la vie de la Vierge. L'église, désaffectée en 1966, fut acquise par la ville de Clamecy en 2002.

L'édifice, classé monument historique en 2000, est la troisième église en béton armé construite en France. Son plan rectangulaire, sa coupole surbaissée et son clocher octogonal reflètent une inspiration romano-byzantine. La façade ouest, ornée d'une mosaïque représentant la Nativité, est surmontée d'un écu aux armes des évêques de Bethléem.

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