Origine et histoire de l'Église Notre-Dame-de-Bethléem
L'église Notre-Dame-de-Bethléem se situe à Clamecy (Nièvre), entre le quai de Bethléem et la route d'Armes, le long du canal du Nivernais. Son nom rappelle l'installation à Clamecy des évêques de Bethléem, venus en exil de Palestine et présents dans la ville de 1225 à 1793. L'édifice actuel, construit en ciment armé par l'architecte Georges Théodore Renaud en 1926-1927, s'élève sur l'emplacement d'implantations religieuses antérieures, notamment d'une église provisoire construite vers 1823 puis d'une église dédiée à Notre‑Dame‑de‑Bethléem édifiée en 1869 et démolie dans les années 1920. La nouvelle construction, consacrée le 23 avril 1927 par l'évêque de Nevers, monseigneur Pierre Chatelus, adopte un parti stylistique orientalisant évoquant la Terre Sainte et l'ancienne tradition épiscopale de Bethléem ; son inspiration romano-byzantine se manifeste notamment par une coupole plate. L'édifice est présenté comme la troisième église en béton armé édifiée en France ; une partie importante du mobilier, y compris celui du chœur, est également réalisée en ciment armé. Sous le chœur, la crypte est ornée de peintures murales exécutées à la fin des années 1940 et dans les années 1950 par l'abbé Nicolas Boon, vicaire de la paroisse, en collaboration avec le peintre Robert Pouyaud. La dernière cérémonie religieuse dite dans l'église remonte à 1966 ; par la suite, seules des messes et des catéchismes ont continué à se tenir dans la crypte. L'édifice a été inscrit au titre des monuments historiques le 14 janvier 2000 et acquis par la ville de Clamecy en 2002 auprès de l'association diocésaine de Nevers.
