Origine et histoire de l'Église Notre-Dame de Boulogne
La basilique Notre-Dame-de-Boulogne, aussi appelée Notre-Dame-des-Menus, est la plus ancienne église paroissiale de Boulogne-Billancourt. Son origine remonte à 1319, lorsque Philippe V le Long (fils de Philippe IV le Bel) réalisa le vœu de son père : construire près de Paris une réplique de la basilique de Boulogne-sur-Mer, lieu d’un pèlerinage marial médiéval lié à une légende du VIIe siècle. La statue miraculeuse de la Vierge, découverte dans une barque échouée en 633, inspira ce projet royal. L’église fut érigée dans le village des Menus-les-Saint-Cloud, choisi pour son paysage évoquant un bras de mer, et devint un sanctuaire à part entière en 1330 sous le vocable Notre-Dame-de-Boulogne-la-Petite.
L’édifice, d’architecture gothique international, fut pillé pendant la Révolution, puis restauré en 1860 par Eugène Millet, disciple de Viollet-le-Duc. Ce dernier privilégia le style du XIVe siècle, ajoutant une flèche et une façade occidentale, tout en conservant le plan original (nef unique, transept débordant, chevet à sept pans). Classée monument historique dès 1862, l’église fut décorée de 1865 à 1872 par des artistes comme Émile Hirsch (vitraux) et Charles Lameire (peintures). Son statut de basilique mineure, obtenu en janvier 2025, en fait la première du diocèse de Nanterre, reconnaissant son rayonnement marial séculaire.
La légende fondatrice lie Notre-Dame-de-Boulogne à un miracle du VIIe siècle : une Vierge à l’Enfant, découverte dans une barque sans équipage à Boulogne-sur-Mer, aurait inspiré un pèlerinage aussi important que Compostelle. Philippe IV le Bel, après avoir assisté au mariage de sa fille Isabelle dans le sanctuaire original (1308), ordonna la création d’une réplique près de Paris. Le site des Menus, avec sa Seine évoquant un estuaire, fut jugé propice. La statue en argent doré offerte par Philippe V, aujourd’hui disparue, symbolisait ce lien entre les deux basiliques. Le « Grand Retour » (1943–1948), pèlerinage itinérant de quatre statues de la Vierge pendant la Seconde Guerre mondiale, perpétua cette dévotion.
Au XIXe siècle, Napoléon III finança la restauration de l’édifice, confié à Eugène Millet, qui réinterpréta le gothique médiéval en modernisant les volumes (allongement de la nef, sacristie nord). Les décors intérieurs, menés par Just Lisch, mêlent peintures, vitraux et sculptures dans un style néo-gothique. En 2024, le diocèse de Nanterre obtint du Vatican l’élévation au rang de basilique mineure, soulignant son rôle de sanctuaire diocésain et son histoire de pèlerinage. Un oratoire dédié à saint Carlo Acutis, premier « geek de Dieu » canonisé en 2025, y fut aménagé pour les jeunes, avec un tabernacle installé le jour de sa fête (7 septembre).
