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Origine et histoire de l'Église Notre-Dame

L’église Notre-Dame de Calais trouve ses origines au début du XIIIe siècle avec une première construction rectangulaire à deux tours, détruite pendant la guerre de Cent Ans (1346–1347). Reconstruite sous occupation anglaise entre le XIVe et le XVIe siècle, elle intègre des influences architecturales flamandes et anglaises, comme son clocher en brique et sa nef voûtée. Les carrières de pierre étant inaccessibles, les Anglais et leurs alliés flamands utilisent des briques pour les parties hautes, le chœur et le clocher, faisant de cet édifice un exemple unique en France du style perpendicular anglais.

En 1558, après la reconquête française de Calais, Notre-Dame devient la principale église de la ville suite à la destruction de Saint-Nicolas. Au XVIIe siècle, une chapelle mariale elliptique prolonge le chœur, portant la longueur totale à 88 mètres pour accueillir jusqu’à 6 000 fidèles. L’église subit des transformations majeures : en 1863, des décors néogothiques (ogives en plâtre, portail Tudor) sont ajoutés, tandis qu’à la Révolution, elle est convertie en temple de la Raison puis en entrepôt, avant d’être rendue au culte catholique en 1802.

Le XXe siècle marque un tournant dramatique : bombardée en 1944, son clocher s’effondre sur le transept nord. Menacée de destruction après la Libération, elle est sauvée par une campagne de restauration en plusieurs phases (1963–2013), incluant la reconstruction de la nef, la création de vitraux par Gérard Lardeur, et la restauration du retable baroque du XVIIe siècle. L’église abrite aussi un événement historique : le mariage de Charles de Gaulle et Yvonne Vendroux en 1921, liée à une famille industrielle calaisienne.

Son architecture hybride, mêlant pierre boulonnaise et brique, reflète les influences croisées de la France, de l’Angleterre et des Flandres. Le retable en marbre polychrome (1624–1629), classé monument historique, et la chapelle mariale aux stucs classiques français en font un joyau patrimonial. Aujourd’hui, elle reste un symbole de la résilience de Calais, entre héritage médiéval et reconstructions modernes.

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