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Origine et histoire

L’église Notre-Dame de Chenay, située dans le département des Deux-Sèvres en Nouvelle-Aquitaine, trouve ses origines à la fin du XIe ou au début du XIIe siècle. À cette époque, elle dépendait de l’archiprêtré d’Exoudun et était placée sous l’autorité du chapitre de Notre-Dame la Grande de Poitiers, qui en détenait la cure, l’édifice et ses dépendances. Ce lien avec Poitiers illustre l’importance religieuse et administrative de la paroisse avant la Révolution, dans un contexte où les chapitres cathédraux exerçaient un contrôle étendu sur les églises rurales.

La structure actuelle de l’église conserve peu d’éléments d’origine : seuls les murs de soutènement, l’abside, le chœur et la porte intérieure sud remontent au XIIe siècle. La voûte, quant à elle, fut entièrement rebâtie au XVIIe siècle, marquant une première phase de transformations majeures. Les chapelles latérales, dédiées à sainte Anne et sainte Marie et datant du XIVe siècle, furent restaurées en 1818 en raison de leur état de dégradation avancé. Ces interventions reflètent les besoins constants de préservation face aux aléas du temps et aux évolutions liturgiques.

Le XIXe siècle vit des modifications plus radicales avec la démolition de l’ancien porche et la reconstruction concomitante du clocher en 1882, donnant à l’édifice son aspect actuel. L’église, à nef unique et chevet plat, présente ainsi un palimpseste architectural où se superposent près de neuf siècles d’histoire. La porte latérale du XIIe siècle, classée Monument Historique dès 1909, témoigne de son héritage roman, tandis que le reste de l’édifice (à l’exception de cette partie classée) fut inscrit en 1984, soulignant sa valeur patrimoniale.

Propriété de la commune de Chenay, l’église incarne aujourd’hui à la fois un lieu de culte et un marqueur historique local. Son évolution, des mains du chapitre poitevin aux restaurations modernes, illustre les dynamiques de pouvoir ecclésiastique, les défis de la conservation et l’adaptation permanente des édifices religieux aux besoins des communautés.

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