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Origine et histoire

L’église Notre-Dame de Cholet s’élève sur l’emplacement d’une chapelle priorale du XIe siècle, devenue paroissiale au XIIe siècle. Cette première chapelle, modifiée au XVe siècle, échappe à la destruction révolutionnaire en servant de magasin, écurie puis prison. En 1812, son état de ruine entraîne sa fermeture, puis sa démolition en 1814. Une troisième église, de style poitevin, est reconstruite entre 1814 et 1820 sous l’impulsion du curé Élie Beurier, mais s’avère rapidement trop exiguë pour la paroisse.

La construction de l’édifice actuel, de style néo-gothique inspiré des cathédrales du Nord, débute en 1854 selon les plans de l’architecte Alfred Tessier. Les travaux s’étalent sur 33 ans, jusqu’en 1887, avec l’achèvement des flèches de 65 mètres sous la direction de Louis-Joseph Luçon. L’église, marquée par ses dimensions imposantes et sa charpente métallique à la Polonceau, est inscrite aux monuments historiques en 1999. Son intérieur abrite des œuvres notables, comme les marbres d’Hippolyte Maindron ou un tableau du XVIIe siècle, Le Triomphe de la Vierge.

Le carillon, installé en 1885 dans le beffroi nord, comprend quatre cloches historiques, dont le bourdon Marie-Joseph (1 500 kg) fondé en 1848. L’orgue actuel, construit entre 1965 et 1969 par Joseph Beuchet, intègre des éléments d’un instrument précédent de Louis Debierre (1903). Des restaurations récentes (2016) ont concerné les flèches, les vitraux et les contreforts. La façade, inachevée, conserve des réservations non sculptées pour des détails gothiques.

L’église Notre-Dame a joué un rôle central dans la vie religieuse de Cholet, notamment pendant les périodes de transition architecturale et politique. Son histoire reflète les bouleversements locaux, depuis la Révolution — où elle servit de prison — jusqu’à son érection comme symbole néo-gothique du renouveau catholique au XIXe siècle. Aujourd’hui, elle reste un repère urbain majeur et un lieu de patrimoine actif, propriété de la commune.

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