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Origine et histoire de l'Église Notre-Dame

L'église Notre-Dame de Fresnay-sur-Sarthe, située dans le centre-ville, est un édifice catholique dont la construction remonte au troisième quart du XIIe siècle. Son architecture se distingue par trois travées aux matériaux variés : pierre calcaire pour la première, alternance de pierres blanches et grès roussard pour la seconde, et grès roussard exclusif pour la troisième et la façade. Selon Eugène Lefèvre-Pontalis, son style postérieur à la cathédrale du Mans (consacrée en 1158) suggère une influence directe de l'évêque Guillaume de Passavant. Le chœur en hémicycle aurait été édifié en premier, suivi des travées sous l'impulsion de Roscelin, vicomte de Beaumont, puis achevé sous son successeur Richard.

Le chanoine Didion (curé de Fresnay au début du XXe siècle) attribue le début des travaux à Jean de Pontlogot, moine de Saint-Aubin d'Angers résidant à Fresnay entre 1158 et 1170. La troisième travée, la façade et le clocher octogonal (avec sa flèche en ardoise restaurée en 1954) datent de cette période. En 1865-1866, l'église fut agrandie avec deux croisillons formant un transept pour répondre à la croissance démographique, tandis qu'une restauration majeure en 1881 inclut des peintures murales. La porte en chêne sculptée, datant de 1528, illustre l'arbre de Jessé et la Passion du Christ.

Classée Monument historique en 1912 (hors chapelles modernes), l'église abrite un orgue de 12 jeux inauguré en 1932, construit par la maison Debierre-Gloton de Nantes. Parmi les éléments remarquables figurent une stèle funéraire des Braindaux (XVe siècle), redécouverte au XIXe siècle, et une pierre tombale de Jean Brindel (1910), dont les statues, décapitées lors du sac protestant de 1562, furent restaurées en 1909. Le mobilier inclut des bénitiers de 1679 et des bancs de 1766.

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