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Origine et histoire

L’église Notre-Dame-de-Grâce de Barbentane, située dans le département des Bouches-du-Rhône en Provence-Alpes-Côte d'Azur, est un monument emblématique dont les origines remontent au moins au XIIe siècle. Son architecture mêle des éléments romans, visibles dans les deux premières travées, et des ajouts gothiques du XIVe siècle, incluant deux travées supplémentaires et une abside. Ces extensions furent réalisées sous l’impulsion du cardinal Anglic de Grimoard, frère du pape Urbain V, qui marqua profondément l’histoire locale en financant aussi la tour Anglica, symbole de la protection papale sur la région.

Le clocher, érigé entre 1486 et 1492 sur la chapelle Sainte-Croix, culmine à 21 mètres et était autrefois surmonté d’une flèche de 7 mètres, détruite pendant la Révolution française en 1794. Les cloches, sauf une, furent alors envoyées à Marseille pour être fondues en armes. Reconstruite en 1983, cette flèche reste un témoignage des bouleversements historiques qu’a connus le monument. L’église, classée monument historique en 1921 pour son porche et son clocher, incarne ainsi à la fois la piété médiévale et les tumultes révolutionnaires.

Au fil des siècles, l’édifice s’enrichit de chapelles dédiées à différentes périodes et familles locales, comme la chapelle Mondragon au XVIIe siècle ou la chapelle du Midi, ajoutée en 1867 dans un style néo-gothique par l’architecte marseillais Caramagnole. Ces ajouts reflètent l’évolution artistique et sociale de Barbentane, village marqué par son passé agricole, ses carrières de pierre, et son rôle de lieu de passage entre Avignon et la Durance. L’église, au cœur du vieux village fortifié, reste un lieu de mémoire où se croisent histoire religieuse, pouvoir seigneurial et vie communautaire.

Le contexte géographique de Barbentane, entre la plaine alluvionnaire fertile et la Montagnette boisée, a façonné une économie basée sur l’agriculture (garance, primeurs) et l’extraction de pierre, activités qui attirèrent des vagues d’immigration (Italienne, Espagnole) dès le XIXe siècle. L’église, par sa position centrale et ses transformations successives, illustre cette dynamique sociale et économique, tout en conservant des traces de son origine médiévale, comme le puits du Seigneur ou les remparts creux transformés en habitations.

Enfin, l’édifice est indissociable de l’histoire des familles nobles locales, comme les marquis de Puget ou les Mondragon, qui marquèrent l’urbanisme et la vie religieuse du village. La maison des Chevaliers, voisine de l’église, et la tour Anglica, érigée en 1364-1365, rappellent cette époque où Barbentane, terre frontalière entre royaume de France et Saint-Empire, bénéficia de la présence papale à Avignon pour s’embellir et se fortifier. Aujourd’hui, l’église et son environnement immédiat forment un ensemble patrimonial cohérent, classé et protégé, témoin de près de neuf siècles d’histoire provençale.

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