Origine et histoire de l'Église Notre-Dame-de-l'Assomption
L'église paroissiale de Bais (Mayenne) résulte d'une succession de campagnes de construction, depuis l'époque romane jusqu'au XVIIe siècle. Contrairement à l'affirmation de l'abbé Angot selon laquelle l'édifice aurait été entièrement reconstruit en 1612, des découvertes ont montré une continuité plus ancienne. En juillet 1984, des peintures romanes attribuées au XIe ou au XIIe siècle ont été mises au jour dans le chœur, apparemment de la même main que celles de l'église Saint-Vigor de Neau, et un panneau mural du XVIe siècle a été découvert dans la chapelle nord, infirmant l'hypothèse d'une reconstruction totale. Au début du XVIIe siècle, après les guerres de religion, les paroissiens ont agrandi l'église en ajoutant des bas-côtés à la nef, empiétant sur l'ancien cimetière, tandis que le chœur a été préservé. Pendant la Révolution, en juin-juillet 1799, l'église servit de champ de bataille et subit un pillage ; des tombes furent profanées et retournées à la recherche de biens. L'un des derniers grands combats de la chouannerie eut lieu à Bais : les républicains s'étaient retranchés dans l'église et les Chouans mirent le feu au presbytère voisin, qui fut entièrement détruit ; le cartulaire d'Évron reste le principal témoignage écrit conservé sur le passé de Bais. L'édifice a été inscrit à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques le 24 avril 1989. Des fouilles menées dans les années 1980 ont révélé les vestiges d'une abside circulaire dont le plan coïncide exactement avec celui du chœur actuel, montrant que l'emplacement et l'orientation est de l'édifice primitif ont été conservés au fil des reconstructions. Ces vestiges correspondent à l'église et au prieuré mentionnés en 989 dans les actes de possession de l'abbaye d'Évron, ce qui renvoie à un édifice du Haut Moyen Âge, antérieur à l'an mil, même s'il n'est pas aussi ancien que certaines constructions d'origine mérovingienne comme la chapelle de Pritz ou l'église Saint-Pierre de Saulges. Les fouilles ont mis au jour de nombreux squelettes dans la partie sud de l'église et un squelette mieux conservé dans le chœur, accompagné à ses pieds d'un blanc d'argent portant l'effigie d'un roi d'Angleterre ; l'attribution de cette monnaie est discutée : si elle représente Henri VII, la mort se situerait après 1485, tandis qu'une datation autour de 1422 renverrait aux règnes d'Henri V ou d'Henri VI. On a également retrouvé, le long de la travée centrale de la nef, d'autres murs d'époque romane. L'édifice conserve plusieurs fresques des XIIe, XIIIe et XVIe siècles, traitant de l'enfance, de la vie publique et de la Passion du Christ ; ces œuvres ont été classées à titre d'objet le 8 mars 1988.
