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Origine et histoire

L’église Notre-Dame-de-l’Assomption de Belvès, initialement appelée Notre-Dame de Montcuq, trouve ses origines dans une abbaye bénédictine fondée au IXe siècle sous Louis le Pieux. Détruite à plusieurs reprises par les raids vikings (830, 848, 864), elle fut restaurée en 853 par Odon, disciple de saint Benoît d’Aniane, avant d’être transformée en prieuré. Les reliques de saint Justinien, offertes par Abbon de Limoges, y furent conservées. Une bulle papale de 1153 transféra ses droits à l’abbaye de Sarlat, marquant un tournant dans son administration religieuse.

Entre 1250 et 1270, sous Louis IX, une reconstruction gothique fut entreprise, mais l’église fut à nouveau détruite pendant la croisade contre les Albigeois (1212). Une seconde campagne de travaux, au XVe siècle (1460–1490), donna naissance à l’édifice actuel, plus modeste que son prédécesseur. Les guerres de Religion (XVIe siècle) causèrent d’importants dommages : l’église fut pillée, transformée en temple protestant, et scène de massacres, comme en 1577 lorsque des catholiques y furent exterminés après leur reddition.

Vendue comme bien national en 1796, l’église fut rendue au culte en 1801 grâce à un don de Marie Pouzargue, veuve de Jean Cosse. Au XIXe siècle, d’importantes restaurations eurent lieu : réfection de la charpente (1806–1807), installation d’un orgue du XVIIIe siècle (1854), et travaux dirigés par les architectes Lavoine (1877) puis Lambert (1894). Des peintures murales des XVIIe et XVIIIe siècles, redécouvertes lors des restaurations modernes (2003–2017), ornent aujourd’hui les voûtes et l’abside.

Classée Monument historique en 2000, l’église abrite un orgue exceptionnel, restauré par Gerhard Grenzig (1986) et Bertrand Cattiaux (2015). Son clocher-porche, frappé par la foudre en 1971, et ses fresques bibliques en font un joyau du patrimoine religieux périgourdin. Les dernières campagnes ont permis de préserver son décor intérieur, mêlant boiseries, peintures et mobilier issu des couvents disparus de Belvès.

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