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Origine et histoire

L’église Notre-Dame-de-l’Assomption de Saint-Martin-Vésubie remplace un édifice antérieur attesté dès le XIIe siècle, dont il ne subsiste qu’une tête de colonne et deux éléments romanes à la base du clocher. Ce premier sanctuaire, lié à la fondation du village, était sous l’influence des moines de l’abbaye Saint-Dalmas de Pedona, qui avaient aussi établi au VIIIe siècle le sanctuaire de la Madone de Fenestre, un lieu de pèlerinage stratégique sur une route commerciale entre le Piémont et la Méditerranée. Les templiers, présents dans la région à partir du XIIe siècle, auraient pu jouer un rôle dans l’histoire de l’église, bien que leur implication directe à Saint-Martin-Vésubie reste débattue faute de sources écrites.

L’essor du village au XIIIe–XIVe siècle, marqué par la construction d’une enceinte fortifiée, coïncide avec la transformation de l’église primitive. Un incendie en 1470 ravage une partie du bourg, accélérant probablement la reconstruction de l’édifice. La structure actuelle, de style baroque, est achevée en 1694, comme l’indique la date gravée sur sa façade. Le clocher, bien que de style médiéval, date en réalité du XVIIe siècle, tout comme la décoration intérieure, attribuée à l’influence de l’architecte niçois Jean-André Guiberto. L’église est classée monument historique en 1997 pour son architecture et son mobilier exceptionnel.

Le mobilier de l’église reflète son histoire mouvementée. La statue de la Madone de Fenestre, en bois de cèdre du Liban, descendue chaque hiver du sanctuaire voisin, symbolise la continuité spirituelle depuis le VIIIe siècle. Les peintures attribuées à Louis Bréa (vers 1500), comme les panneaux représentant saint Pierre et saint Martin, témoignent de la richesse artistique de la région. Le retable du Rosaire (1697) et les copies de chefs-d’œuvre italiens, comme La Fuite en Égypte, illustrent l’influence baroque et le mécénat local. Les cloches, datées de 1687, complètent ce patrimoine mobilier préservé.

L’église s’inscrit dans un réseau historique complexe, lié aux seigneurs de Venanson (famille Garac), aux comtes de Provence, et aux ordres religieux comme les templiers ou les moines de Saint-Dalmas. Son plan barlong à trois nefs, sa voûte d’arêtes, et sa façade baroque à pilastres ioniques en font un exemple remarquable de l’adaptation du baroque alpestre. La modification de la façade au XIXe siècle et la conservation de la statue de la Madone, objet de dévotion séculaire, soulignent son rôle central dans la vie communautaire et religieuse de la vallée.

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