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Origine et histoire

L'église Notre-Dame-de-l'Assomption de Villevieille, située à Châteauneuf-Villevieille (Alpes-Maritimes), trouve ses origines dans un site antique occupé dès l'époque gallo-romaine. Après les invasions, la population se réfugie autour du château érigé sur la crête, où le fief est partagé entre jusqu’à quarante-cinq coseigneurs. Le premier texte mentionnant Châteauneuf date de 1030, lorsque l’évêque de Nice Pons III cède le village et deux hameaux à l’abbaye de Saint-Pons. L’architecture de l’église, proche de celle de Levens, remonte au troisième quart du XIe siècle, bien que sa construction soit souvent associée au XIIe siècle.

Entre le XIIe et le XIIIe siècle, l’église est l’objet de conflits répétés entre l’évêque de Nice, les chanoines de la cathédrale, et l’abbaye de Saint-Pons. En 1109, les fils de Pierre Isnard la donnent aux chanoines, mais l’évêque la récupère en 1129 et 1136, avant de la restituer en 1148. Les disputes se poursuivent jusqu’en 1247, date à laquelle le pape Innocent IV confirme sa possession par Saint-Pons, avant qu’un procès ne la rende définitivement aux chanoines. L’église, propriété du chapitre jusqu’à la Révolution, tombe en ruine au XVIIe siècle et est réparée dans la seconde moitié de ce même siècle.

Au XVIIIe siècle, les habitants regagnent le plateau de Villevieille (1748), et l’armée française détruit Châteauneuf en 1792. L’évêque de Nice rétablit alors la paroisse Notre-Dame, transférant les fonts baptismaux de l’ancienne église Saint-Pierre-aux-Liens. Des travaux majeurs sont entrepris aux XIXe et XXe siècles : construction d’un clocher (1840), réparation des voûtes après un tremblement de terre (1887), et restauration de la toiture (1926). Classée monument historique en 1928, l’église conserve un mobilier inscrit à l’inventaire des objets protégés.

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