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Origine et histoire

L’église Notre-Dame-de-l'Assomption du Château-d'Oléron a été construite au XVIIe siècle pour remplacer plusieurs édifices détruits lors de l’agrandissement de la citadelle. Elle se distingue par ses dimensions imposantes et un retable de style Louis XV. Son clocher-porche néo-roman, ajouté au XIXe siècle, domine le centre-ville avec une flèche de 38 mètres, ornée de statues des quatre évangélistes.

Avant sa construction, trois églises primitives existaient : Sainte-Marie (fondée au VIIIe siècle, reconstruite en 1072), Saint-Nicolas (postérieure de vingt ans, chapelle castrale des ducs d’Aquitaine), et Saint-James (fondée en 1159 par Henri II et Aliénor d’Aquitaine, liée à un prieuré et un hôpital). Ces édifices, ainsi qu’un couvent de Cordeliers du XIVe siècle, furent ruinés par les guerres de Religion et partiellement reconstruits au début du XVIIe siècle.

La construction de la citadelle, destinée à bloquer les menaces britanniques ou espagnoles, entraîna la destruction progressive des anciennes églises. En 1688, Saint-James fut rasée, et la première pierre de l’église actuelle fut posée vers 1698. Les travaux s’étalèrent sur plusieurs décennies : la nef et le transept furent achevés en 1703, le chœur en 1764, et le clocher en 1883. Le curé Jean-Baptiste Descordes joua un rôle clé dans l’aménagement du chœur entre 1764 et 1765.

L’architecture de l’église allie austérité extérieure et richesse intérieure. La nef, voûtée en anse de panier, est éclairée par des vitraux signés Gustave-Pierre Dagrant ou Henri Feur, représentant des scènes bibliques et des saints. Le chœur, orné de boiseries dorées et de dix tableaux illustrant la vie de la Vierge Marie, est dominé par un retable Louis XV célébrant l’Assomption. L’église abrite aussi des œuvres du peintre local Omer Charlet.

Un cadran solaire sur le mur sud porte une inscription moralisatrice : « Comme l'ombre qu'ici on voit fuir à grands pas / Ainsi passent nos jours et nous n'y pensons pas ». Ce détail, comme le clocher néo-roman, reflète les influences stylistiques des XIXe et XVIIe siècles, mêlant héritage médiéval et classicisme religieux.

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