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Origine et histoire

L’église Notre-Dame-de-l’Assomption du Monêtier-les-Bains trouve ses origines au IXe siècle, fondée par l’abbaye piémontaise de la Novalaise pour accueillir les voyageurs franchissant le col du Lautaret, axe stratégique entre Dauphiné et Piémont. Entre le Xe et XIVe siècles, la paroisse dépend de l’abbaye de Bréma, avant qu’une bulle papale de Benoît XI (1303) n’institue un prieuré simple. Ce dernier est rattaché en 1366 à l’abbaye Saint-Victor de Marseille par une bulle d’Urbain V, marquant son intégration aux réseaux monastiques provençaux.

L’édifice actuel, de style gothique tardif, est construit entre 1457 et 1494 sous l’épiscopat de Jean Baile, archevêque d’Embrun, dont les armes ornent la clé de voûte de la nef. Le clocher, détruit en 1587 lors des conflits religieux par le gouverneur de Briançon, est reconstruit en 1617. Les voûtes ogivales, les chapelles latérales en berceau, et la flèche en tuf témoignent de cette campagne de reconstruction. Au XVIIe siècle, l’intérieur est blanchi (1643), tandis que des restaurations majeures interviennent aux XIXe (1851, 1875, 1877) et XXe siècles (1901), notamment sur le clocher.

Classée monument historique en 1913, l’église allie fonctions religieuses et rôle social : hébergement des pèlerins, marqueur du pouvoir ecclésiastique local, et symbole de la résilience communautaire face aux guerres et aux intempéries alpines. Ses matériaux (tuf, moellons, pierre de taille) reflètent les ressources locales, tandis que son décor sobre souligne son usage pratique dans un contexte montagnard hostile.

La juridiction ecclésiastique de l’église évolue avec les bulles pontificales, passant de la tutelle novalaise à celle de Saint-Victor, illustrant les recompositions territoriales médiévales. Le priorat du Monêtier, bien que modeste, joue un rôle dans l’administration spirituelle et économique de la vallée, notamment via la gestion des droits de passage au col du Lautaret, voie commerciale majeure entre France et Italie.

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