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Origine et histoire

La collégiale Notre-Dame-de-l'Assomption du Vigan, située dans le département du Lot en Occitanie, remplace une ancienne église Saint-Gall. Son histoire remonte au moins au IXe siècle, avec la mention d’un monastère dédié à la Vierge abritant les reliques de sainte Charité. Ce monastère, réformé en couvent de chanoines réguliers en 1077 par l’évêque Géraud de Gourdon, fut confié aux chanoines de Saint-Sernin de Toulouse, chassés de leur basilique. Le pape Pascal II confirma ce statut en 1107, et le couvent s’enrichit de possessions tout au long du XIIe siècle.

L’église actuelle fut reconstruite en plusieurs phases, à partir du XIe siècle, avec des chapiteaux datés vers 1100. Le chevet, de style gothique, daterait des années 1250-1270, tandis que la façade occidentale, inspirée de celle de la cathédrale de Cahors, serait du début du XIVe siècle. L’édifice fut conçu d’est en ouest, avec des absides échelonnées, une nef désaxée de 6 degrés, et une première travée renforcée, peut-être prévue pour supporter une tour. En 1290, l’archevêque Simon de Beaulieu ordonna des mesures pour achever sa construction, face aux difficultés financières.

Au XIVe siècle, sous l’évêque Raymond de Pauchel, la collégiale devint une abbaye prospère, avant de décliner pendant la guerre de Cent Ans. Dévastée en 1562 durant les guerres de Religion, elle perdit ses reliques et son statut d’abbaye. Supprimée en 1793, elle devint église paroissiale après la vente de ses bâtiments conventuels comme biens nationaux. Classée monument historique en 1893, elle témoigne aujourd’hui de l’architecture gothique quercynoise et de l’histoire religieuse du Lot.

Les fouilles de 1953 révélèrent des chapiteaux romans, confirmant les phases de construction. L’église, initialement sous la protection de l’archevêque de Bourges, fut un lieu de pèlerinage pour les reliques de sainte Sophie et de ses filles (Foi, Espérance, Charité). Son déclin s’accéléra après les destructions du XVIe siècle, mais son classement au XIXe siècle assura sa préservation.

Les visites épiscopales, comme celles de Simon de Beaulieu en 1285 et 1290, documentent son évolution architecturale et institutionnelle. Le désaxement de la nef et les modifications structurelles reflètent des adaptations successives, tandis que la façade, datée des années 1330-1340 (ou plus tôt), illustre l’influence de la cathédrale de Cahors. L’abbaye, à son apogée au début du XIVe siècle, posséda jusqu’à 17 églises dans le diocèse.

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