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Origine et histoire de l'Église Notre-Dame de l'Espinasse

L'église Notre-Dame de l'Espinasse de Millau, située dans le département de l'Aveyron en Occitanie, trouve ses origines au XIIe siècle. Initialement propriété des rois de France, elle est cédée en 1070 par le vicomte Béranger II aux bénédictins de l'abbaye Saint-Victor de Marseille, qui y établissent un prieuré. Consacrée en 1096 par le pape Urbain II, elle abrite au XIIIe siècle une relique précieuse : une épine de la Sainte Couronne, lui valant son nom actuel. Son histoire est marquée par des destructions répétées pendant les guerres de Religion (1561, 1568, 1582), laissant l'édifice en ruine jusqu'au début du XVIIe siècle.

La reconstruction de l'église débute en 1633 sous la direction de l'architecte Jacques Beaudouin, puis se poursuit avec les maçons Jean Favières et Julien Baudoin à partir de 1641. Réouverte au culte en 1646, elle subit encore des modifications majeures, comme l'ajout de chapelles entre 1683 et 1715, ou des tribunes latérales en 1759-1760. Pendant la Révolution, elle devient brièvement un temple de la Raison. Au XIXe siècle, quatre nouvelles chapelles sont ajoutées (1822-1850), et des vitraux, dont ceux de Grenade et Besseyrias (1869) ou de Louis Gesta (1911), embellissent l'édifice. Classée monument historique en 1945, elle conserve une fresque remarquable de Jean Bernard (1939) et des vitraux modernes de Claude Baillon (1982).

L'architecture de l'église mêle des éléments médiévaux et renaissants, comme son clocher octogonal ou son portail double. À l'origine conçue avec une nef unique et un chœur circulaire, elle abrite aujourd'hui un mobilier riche, incluant des tableaux du XVIIIe siècle (comme L'Adoration des bergers), une chaire en bois, et un orgue de 1873. Les bâtiments monastiques initiaux, détruits, ont laissé place à une école primaire. L'édifice illustre ainsi les bouleversements historiques et artistiques de Millau, entre foi, conflits et reconstructions.

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