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Origine et histoire

La basilique Notre-Dame-de-la-Joie de Pontivy, située place Bourdonnay-du-Clézio, est une basilique mineure catholique érigée au cœur de la ville médiévale. Sa construction débute en 1533, comme en témoigne la pierre commémorative du portail occidental, posée le 29 avril de cette année. Les paroissiens, confrontés à la vétusté de leur ancienne église Saint-Ivy, entreprennent ce chantier ambitieux en croix latine, soutenu financièrement par Claude de Rohan, évêque de Cornouaille, dont les armes ornent toujours la double porte de la tour. Les matériaux locaux, granites de Pontivy et schistes briovériens, dominent l’édifice, reflétant les ressources géologiques de la région.

Au XVIIe siècle, une épidémie de dysenterie frappe Pontivy en 1695-1696. Les habitants, invoquant la Vierge Marie, font vœu d’offrir une lampe perpétuelle en argent si le fléau cesse. Le 11 septembre 1696, la promesse est tenue : la lampe est allumée dans la chapelle Saint-Ivy, et l’église prend le vocable de Notre-Dame-de-Joie. Ce culte marial, déjà ancré depuis le XVIe siècle, se perpétue aujourd’hui par un Pardon annuel, célébré chaque deuxième dimanche de septembre. L’édifice subit des transformations majeures à la fin du XVIIIe siècle, grâce aux ducs de Rohan, puis en 1886, avec l’ajout d’une flèche en pierre et l’agrandissement des bas-côtés pour accueillir une population croissante.

Le portail occidental, chef-d’œuvre de sculpture flamboyante, se distingue par ses deux baies en anse de panier, ornées de feuillages (vigne et chêne) et surmontées d’accolades fleuronnées. Les losanges ajourés des colonnettes rappellent les macles du blason des Rohan, famille influente en Bretagne. À l’intérieur, le retable du maître-autel (1725-1782), de style Louis XV, abrite un groupe sculpté de la Sainte Famille et une niche dédiée à saint Ivy, patron de la paroisse. L’autel en marbre gris, marqué du nom de Jéhovah en hébreu, est aussi un symbole historique : c’est là que les Fédérés signent leur acte d’union en 1790, utilisant pour la première fois la devise « Vivre libre ou mourir ».

Classée monument historique en 1925 pour son portail et sa tour, puis dans son intégralité en 2018, la basilique conserve un mobilier remarquable : statues des XVIe–XVIIIe siècles (Notre-Dame-de-la-Joie en chêne, sainte Catherine), un aigle-lutrin offert par les Rohan, et des vitraux du XIXe siècle signés Laumonnier. L’orgue Cavaillé-Coll (1836), restauré, et la lampe perpétuelle, toujours suspendue, perpétuent la mémoire des vœux anciens. En 1959, le pape Jean XXIII élève l’église au rang de basilique mineure, consacrant son importance spirituelle et patrimoniale.

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