Crédit photo : Jochen Jahnke 17:00, 8. Jan. 2010 (CET) - Sous licence Creative Commons

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

L’église Notre-Dame de La Souterraine, située dans la Creuse en Nouvelle-Aquitaine, trouve ses origines au début du XIe siècle. Vers 1015, Géraud de Crozant, vicomte de Bridiers, cède sa villa et son sanctuaire existant – probablement bâti sur une ancienne nécropole – à l’abbaye Saint-Martial de Limoges. Ce lieu, déjà marqué par une vocation religieuse, voit alors s’y développer un prieuré dépendant de l’abbaye, avant d’être intégré dans une grande église initiée au milieu du XIIe siècle. La crypte, construite vers l’an 1000 par les moines limougeauds, subsiste comme témoignage de cette période fondatrice.

L’édifice actuel, mêlant styles roman et gothique, est érigé aux XIIe et XIIIe siècles, avec une façade influencée par l’art mozarabe, peut-être due aux pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle empruntant la Via Lemovicensis. La Souterraine, étape majeure sur ce chemin, voit son église devenir un sanctuaire marial et un refuge fortifié : son clocher, haut de 60 mètres, est renforcé en 1171 pour servir d’abri. La construction s’échelonne en trois campagnes, avec une consécration vers 1220. La coupole de la croisée du transept, achevée en 1197, illustre cette transition architecturale.

Classée monument historique dès 1840, l’église subit des restaurations majeures au XIXe siècle sous la direction de Paul Abadie, qui consolide les voûtes, ajoute des clochetons et reconstruit le chevet. Au XXe et XXIe siècles, des travaux urgents sont menés pour sauver le clocher menacé (2003) et réhabiliter la flèche ainsi que le bas-côté sud (2018-2021), financés par l’État, la Région et une souscription publique. La crypte, accessible depuis la place d’Armes ou l’intérieur de l’église, conserve des vestiges gallo-romains et des puits d’époque indéterminée.

Le mobilier de l’église, protégé au titre de la base Palissy (comme une cloche de 1555), et son rôle dans le pèlerinage jacquaire en font un patrimoine vivant. Les conflits religieux des XVIe-XVIIe siècles endommagent les bâtiments claustraux, tandis que la Révolution transforme l’édifice en temple de la Raison. Aujourd’hui, elle reste un symbole de la transition roman-gothique en Limousin, marqué par le granite local et son histoire monastique mouvementée.

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