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Origine et histoire

L’église Notre-Dame-de-la-Visitation de Fontan, édifiée initialement au XVIIe siècle dans un style baroque, fut inaugurée le 2 juillet 1632 sous le vocable de la Visitation de la Vierge Marie. Sa construction fut ordonnée après la création du village en 1616 par Charles-Emmanuel Ier, duc de Savoie, dans le cadre du développement de la Route Royale Nice-Turin. Une inscription latine dans le chœur atteste de sa consécration en présence de dignitaires religieux, dont l’évêque de Vintimille Jean-François Gandolfo.

Pendant les guerres de Succession d’Espagne (1701-1714) et d’Autriche (1740-1748), l’église fut réquisitionnée pour soigner des blessés autrichiens. Au XVIIIe siècle, elle fut surélevée et dotée d’un clocher à bulbe recouvert de tuiles vernissées, caractéristique du style néoclassique. La chapelle Saint-Jacques, ajoutée en 1841-1842 par les habitants, complète l’édifice, tandis qu’une horloge fut installée en 1825.

L’église abrite un orgue historique acquis en 1850 auprès du facteur piémontais Carlo Vittirio, considéré comme le plus ancien des Alpes-Maritimes. Cet instrument, toujours en fonction, est mis en valeur lors du Festival International des Orgues Historiques des vallées Roya-Bevera. Classée monument historique le 25 avril 1949, l’église illustre l’héritage religieux et architectural de la région, marqué par les influences savoyardes et piémontaises.

Son architecture mêle des éléments baroques (toit en lauzes, décors intérieurs) et néoclassiques (clocher élancé), reflétant les transformations subies au fil des siècles. La dédicace à la Visitation, rare dans la région, souligne son rôle spirituel et communautaire depuis le XVIIe siècle.

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