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Origine et histoire

L'église Notre-Dame de Mas, située dans le département des Alpes-Maritimes, a été construite au XIIe siècle par les moines de l'abbaye de Lérins dans un style roman tardif. Ce territoire, mentionné dès le XIe siècle sous le nom de Maz, était lié à l'abbaye qui y possédait des terres et y faisait paître ses troupeaux. La première référence écrite à un seigneur local, Lambert du Mas, date de 1252, année où il fut condamné pour meurtre par le comte de Savoie. L'édifice, cité dans des comptes des XIVe siècle (1351 et 1376), fut inscrit aux monuments historiques en 1937.

L'église, à nef unique et abside semi-circulaire, présente des traces d'une chapelle sud disparue, probablement démolie pour agrandir le cimetière adjacent. Son clocher double, ajouté postérieurement sur le mur sud, et sa position excentrée par rapport au village actuel suggèrent qu'elle occupait l'emplacement d'un ancien hameau gallo-romain, comme en témoignent des vestiges de tegulae découverts à proximité. Une crypte, aujourd'hui comblée, et des fonts baptismaux du XIIe siècle, surmontés d'un couvercle pyramidal, subsistent.

L'église fut un lieu de pèlerinage médiéval dédié à saint Arnoux, dont le buste-reliquaire est désormais conservé dans la chapelle Saint-Arnoux du village. Deux légendes s'affrontent sur son identité : un maire du palais de Thibert d'Austrasie devenu moine à Lérins vers 600, ou un évêque de Gap du XIe siècle, période plus proche de la construction de l'édifice. Consacrée à nouveau en 2007 par l'évêque de Nice, l'église a bénéficié de restaurations majeures en 1978 et 2006, portant sur ses façades, murs et voûtes.

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