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Origine et histoire

L’église Notre-Dame de Montfort-le-Gesnois, située dans le village de Montfort-le-Rotrou (commune de Montfort-le-Gesnois, Sarthe), remplace un édifice médiéval menacé de ruine. Sa construction, lancée le 1er mars 1856, s’inscrit dans le mouvement néo-gothique du XIXe siècle. Les plans sont signés par l’architecte Tessier, et les travaux, financés presque intégralement par le marquis Aymard de Nicolaÿ, alors maire et châtelain local, s’achèvent en 1858. L’église est consacrée le 28 septembre 1858 sous le vocable de Notre-Dame de l’Immaculée Conception, reflétant l’influence des dogmes mariaux de l’époque.

L’édifice se distingue par son clocher de 75 mètres, dominant la vallée de l’Huisne, et sa façade ornée de statues représentant le bienheureux Aymard de Cluny (patron du marquis) et sainte Adélaïde (patronne de la marquise), ainsi que les quatre Évangélistes autour du clocher. À l’intérieur, les vitraux, dont certains datent de la fin du XIXe siècle, illustrent des figures saintes comme saint Augustin ou la Vierge Marie, tandis qu’une huile sur toile dépeint la translation des reliques de sainte Théodora. Le tympan, sculpté par Cottereau, présente un bas-relief de l’Immaculée Conception, thème central de la décoration.

Classée monument historique en 2007, l’église témoigne du mécénat aristocratique du Second Empire et de l’influence du style néo-gothique en Sarthe. Son décor peint, notamment dans le chœur, et ses éléments mobiliers (vitraux, statues, retables) en font un exemple remarquable du patrimoine religieux du Pays de la Loire. La paroisse dépend toujours du diocèse du Mans, perpétuant son rôle spirituel et culturel dans la région.

L’adresse exacte, 7 Place de l’Église à Montfort-le-Gesnois (72450), et son inscription à l’inventaire général (base Mérimée) confirment son ancrage dans le territoire sarthois. Le marquis de Nicolaÿ, en tant que commanditaire et maire, incarne le lien entre pouvoir local et patrimoine, tandis que l’architecte Tessier illustre le savoir-faire régional en matière d’architecture religieuse au XIXe siècle.

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