Origine et histoire de l'Église Notre-Dame
L'église Notre‑Dame est l'édifice paroissial de la commune de Montfort‑le‑Gesnois (Sarthe) et dépend du diocèse du Mans ; elle est liée au château de Montfort‑le‑Rotrou et a été inscrite dans sa totalité aux monuments historiques le 8 octobre 2007. L'ancienne église, menacée de ruine, a été démolie pour permettre l'édification d'un nouvel édifice néo‑gothique. La construction, commencée le 1er mars 1856 d'après les plans de l'architecte Tessier, a été financée presque intégralement par le marquis Aymard de Nicolaÿ, alors maire de Montfort ; l'édifice a été achevé en 1858 et consacré sous le vocable de Notre‑Dame de l'Immaculée Conception le 28 septembre 1858. Le chœur reçoit un décor peint néo‑gothique.
De plan en croix latine, l'église présente un clocher qui s'élève à 75 mètres au‑dessus de l'Huisne. Sur la façade, au niveau des contreforts, figurent les statues du bienheureux Aymard de Cluny et de sainte Adélaïde, placées de part et d'autre d'une verrière, et les quatre évangélistes entourent le clocher ; la Vierge à l'Enfant se trouve au sommet du portail sur le pinacle, tandis que le tympan de Cottereau est orné d'un bas‑relief représentant l'Immaculée Conception.
À l'intérieur, les vitraux comprennent notamment un panneau représentant saint Augustin (1857, restauré en 1969) et une représentation de la Sainte Vierge datée de la fin du XIXe siècle, copie de celle de Notre‑Dame‑de‑la‑Couture du Mans. La rosace de la Vierge, également de la fin du XIXe siècle, présente douze quadrilobes entourant un médaillon de la Vierge et des anges. Un vitrail de la montée au Calvaire est daté du XXe siècle et une huile sur toile représente la translation des reliques de sainte Théodora.
