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Origine et histoire

L'église Notre-Dame de Monthérault, située à Trizay en Charente-Maritime, est un édifice modeste aux styles préroman et roman primitif. Fondée probablement au Xe ou XIe siècle, elle est mentionnée pour la première fois en 1229 sous le nom Beata Maria de Monte-Ayraudi dans des registres seigneuriaux. Adaptée à une communauté rurale, elle partage des similitudes architecturales avec les églises voisines de Sainte-Radegonde et Dercie. Son histoire reflète celle d’une paroisse rurale, intégrée à la seigneurie de Tonnay puis à l’archiprêtré de Corme-Royal.

Au XIIe siècle, l’église est agrandie avec un chœur voûté en berceau brisé et des contreforts en pierre de taille. Sa façade, refaite au XVIe siècle, intègre un portail gothique en anse de panier. Désaffectée en 1826 après le rattachement de Monthérault à Trizay, elle tombe en ruine : son clocher s’effondre en 1999 lors de la tempête Martin, et ses voûtes se dégradent dès le XIXe siècle. Malgré une inscription aux Monuments Historiques en 1996, son classement est refusé en 1998.

Une campagne de restauration majeure, menée de 2011 à 2013 (coût total : ~500 000 €), sauve l’édifice in extremis. Les travaux incluent la reconstruction partielle du chevet et du clocher-mur, ainsi que la fonte de nouvelles cloches selon des méthodes médiévales, sur place. Aujourd’hui ouverte à la visite, l’église conserve des chapiteaux romans à motifs démoniaques et végétaux, et une baie romane murée, remplacée par une statue de la Vierge. Son histoire illustre les défis de préservation du patrimoine rural.

Légendairement associée à Charlemagne – qui l’aurait fondée en 777 pour célébrer une victoire sur les Sarrasins –, cette hypothèse est écartée par les historiens. La première mention écrite date de 1229, dans une charte d’Hugues de Tonnay accordant des droits aux paroisses voisines. Au XVIe siècle, Monthérault dépend de l’élection de Saintes, avant d’être érigée en commune à la Révolution, puis rattachée à Trizay en 1826. Un pèlerinage y persiste jusqu’aux années 1960, avant que l’état de délabrement ne le rende dangereux.

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