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Origine et histoire

L'église Notre-Dame de Saint-Denis-Combarnazat, construite entre le XIIe et le XIIIe siècle, présente une architecture romane caractéristique de la région. L'édifice se compose d'une nef unique à deux travées, d'un chœur terminé en abside semi-circulaire, et de deux chapelles latérales ajoutées ultérieurement, formant un transept. Les murs, en moellons de calcaire recouverts d'enduit, sont renforcés par des contreforts à ressauts. La façade occidentale, en appareil régulier, intègre un portail en andésite surmonté d'un clocher-mur, tandis que l'intérieur révèle des voûtes en berceau et des chapiteaux sculptés, dont certains pourraient être des réemplois.

L'histoire de l'église est liée à un prieuré fondé au XIe siècle, après que l'évêque Rencon ait cédé les églises de Saint-Denis à l'abbaye de La Chaise-Dieu en 1052. Le prieuré s'enrichit entre 1269 et 1284 sous Falcon de Montgacon, avant d'être uni à la mense conventuelle en 1352. L'édifice subit des remaniements majeurs : en 1832, l'architecte Aymon Mallay mène des travaux de réfection, incluant peut-être la modification du portail et la construction du clocher-mur. En 1865, l'architecte Souliac ajoute deux chapelles latérales, reconstruit les voûtes, et perce des baies dans le chœur, tandis que la couverture est reprise à la fin du XXe siècle.

Le portail occidental, daté de la fin du XIIe siècle, est un élément remarquable, probablement un réemploi. Son style, proche de l'école méridionale, se distingue par un tympan orné d'un bas-relief représentant un personnage debout. Ce portail, unique dans la région, suggère des influences extérieures. Les campagnes de construction initiales, entre 1175 et 1250, sont attestées par des éléments architecturaux comme les contreforts et certaines parties du portail. L'église, bien que transformée, conserve des traces de son origine médiévale, notamment dans son plan et ses structures porteuses.

La fondation de l'église est probablement liée à un édifice de défense situé sur la motte de Barnazat, soulignant son rôle dans l'organisation locale. Les modifications du XIXe siècle, bien que profondes, n'ont pas effacé entièrement les caractéristiques romanes, comme en témoignent les chapiteaux sculptés et les modillons de la corniche. L'église, classée Monument Historique en 1962, illustre l'évolution architecturale et religieuse d'une petite église rurale auvergnate, marquée par des adaptations successives à travers les siècles.

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