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Origine et histoire de l'Église Notre-Dame

L'église Notre-Dame de Saint-Père, située dans le village de Saint-Père (Yonne), trouve ses origines dans un monastère de femmes fondé au IXe siècle (vers 858-859) par Girart, comte de Vienne, à Vizeliacus (Vézelay-le-bas). Ce monastère, pillé puis déplacé sur la colline, aurait abrité une première église carolingienne, bien que les recherches récentes du Centre d'Études Médiévales d'Auxerre remettent en cause cette localisation traditionnelle. Les vestiges au sud du village ne correspondraient pas à cette chapelle primitive.

La construction de l'église actuelle débute vers 1240 sous l'impulsion de l'abbaye de Vézelay, avec des éléments datant des XIIIe, XIVe et XVe siècles. La tour, partiellement carrée et octogonale, ainsi que le porche du XIVe siècle, illustrent cette évolution architecturale. Le chœur et la tribune, ajoutés au XVe siècle, complètent l'édifice de 38 mètres de long, marqué par des styles gothiques successifs.

Classée monument historique en 1840, l'église fait l'objet de restaurations majeures entre 1840 et 1849 sous la direction d'Eugène Viollet-le-Duc, interrompues par manque de fonds. Les travaux reprennent entre 1888 et 1898 avec Paul Boeswillwald, qui achève la façade et le porche. Ces interventions du XIXe siècle, documentées par Viollet-le-Duc lui-même, ont préservé des sculptures notables comme celles étudiées par Philippe Beyney au XXIe siècle.

Les études archéologiques et historiques récentes, notamment celles de Philippe Beyney (2020-2023) ou d'Estelle Delmont (2004), soulignent l'importance du portail et des sculptures déposées, offrant un éclairage nouveau sur les phases de construction. Le site, lié à l'histoire de Vézelay et du Morvan, reste un témoignage clé de l'architecture religieuse bourguignonne, de ses origines carolingiennes à ses transformations gothiques et néogothiques.

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