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Origine et histoire

L'église Notre-Dame de Salau est un édifice roman du XIIe siècle, situé dans le village de Salau, sur la commune de Couflens, en Ariège. Construite par les hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, elle se distingue par sa simplicité architecturale : une nef unique prolongée par un chevet, et un clocher-mur à deux étages orné de chapiteaux sculptés. Son emplacement, à 845 mètres d'altitude au bord du Salat, en fait l'église la plus haute de la vallée.

Le 6 novembre 1982, une crue dévastatrice du Salat, grossi par son affluent le ruisseau des Cougnets, emporte la nef et le chevet. Ces éléments sont reconstruits à l'identique sous la direction de l'architecte des Bâtiments de France, préservant ainsi l'authenticité du monument. L'église, classée au titre des monuments historiques depuis le 4 avril 1911, abrite un cimetière attenant et témoigne de l'histoire médiévale des hospitaliers en Couseran.

Une exposition permanente retrace aujourd'hui l'histoire de Notre-Dame de Salau et son lien avec l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Le site, propriété de la commune de Couflens, reste un exemple remarquable d'architecture romane pyrénéenne, marqué par les aléas naturels et les efforts de conservation. Les vestiges des bâtiments monastiques disparus, autrefois adjacents à l'église, rappellent son passé conventuel.

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