Origine et histoire de l'Église Notre-Dame de Salau
L'église Notre-Dame de Salau est une église romane du XIIe siècle située au village de Salau, commune de Couflens, dans l'Ariège en Occitanie. Elle se trouve à 845 m d'altitude, au bord du Salat, dans le village le plus élevé de la vallée. L'édifice présente une abside et une travée de chœur précédée d'une nef de dimensions réduites qui se prolonge en aval au-delà d'une vaste arcature, formant une arrière-nef. L'église a été édifiée par les Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Cette arrière-nef paraît avoir été reliée, sur le côté sud, à des bâtiments monastiques aujourd'hui disparus. Le clocher, installé sur l'arcature qui sépare les deux nefs, comporte quatre arcades réparties sur deux étages ; ses doubles archivoltes reposent sur des colonnettes aux chapiteaux sculptés. De taille modeste, l'édifice se présente à une nef, avec un clocher-mur et un cimetière attenant. Le 6 novembre 1982, une crue du Salat, renforcée par celle du ruisseau des Cougnets, a emporté la nef et le chevet. Ces parties ont été rebâties à l'identique sous la supervision de l'architecte des Bâtiments de France. L'église est classée au titre des monuments historiques depuis le 4 avril 1911. Elle conserve des éléments sculptés, dont un chrisme du XIIe siècle, et présente un portail ainsi que les cloches du clocher-mur. Des documents et images, dont une carte postale de 1937, illustrent l'édifice et sa situation au bord du Salat. Une exposition permanente relate l'histoire de Notre-Dame de Salau et celle des Hospitaliers. Des travaux sur le site figurent dans la bibliographie, parmi lesquels l'étude de Jules de Lahondès et l'ouvrage de Geneviève Durand-Sendrail intitulé Huit siècles d'histoire à Salau. Des notices complémentaires sont consultables dans les bases Mérimée et Clochers de France.
