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Origine et histoire

L'église Notre-Dame-de-Valfrancesque, aujourd’hui temple protestant de la Boissonnade, est un édifice roman du XIIe siècle situé dans les Cévennes. Construite en fraidronite, une roche locale sombre, elle se distingue par sa nef unique voûtée en berceau, son abside semi-circulaire et son portail sud orné de chapiteaux sculptés. Le clocher, ajouté postérieurement, date de sa transformation en temple protestant. L’ensemble, à l’exception de ce clocher, est remarquablement conservé et reflète l’architecture romane cévenole.

L’histoire de l’église remonte à une mention en 935, lorsque le pape Jean VI l’attribue à l’évêque de Nîmes, bien que sa consécration n’intervienne qu’en 1063. Une légende locale lie sa fondation à une victoire des Francs sur les Sarrasins au VIIIe siècle, mais le bâtiment actuel date du XIIe siècle. Après avoir été un lieu de culte catholique, elle devient un temple protestant au XVIe siècle, subissant incendies et pillages pendant les guerres de Religion, notamment en 1702 par les Camisards.

Après la Révolution, l’église est vendue comme bien national et utilisée comme bâtiment agricole. Rachatée en 1832 par la communauté protestante, elle redevient un temple, rôle qu’elle conserve aujourd’hui. Classée monument historique en 1929, elle illustre les bouleversements religieux de la région, marquée par la Réforme, la révocation de l’édit de Nantes et les tensions entre catholiques et protestants.

Le nom Valfrancesque pourrait évoquer une vallée franque (Vallis Franscisca), en référence à une enclave franque au milieu des terres wisigothes, ou à la légende de la bataille de la Boissonnade. Pendant la Révolution, les toponymes religieux sont supprimés, mais Valfrancesque persiste pour l’église, tandis que la commune devient Vallée-Française.

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