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Origine e storia

La chiesa di Notre-Dame-de-Valfrancesque, ora tempio protestante della Boissonnade, è un edificio romanico del XII secolo situato nel Cevennes. Costruito in fraidronite, una roccia locale scura, si distingue per la sua navata unica arcuata in una culla, la sua abside semicircolare e la sua porta meridionale decorata con capitelli scolpiti. Il campanile, poi aggiunto, risale dalla sua trasformazione in un tempio protestante. L'ensemble, ad eccezione di questo campanile, è notevolmente conservato e riflette l'architettura cevenola romanica.

La storia della chiesa risale ad una menzione nel 935, quando Papa Giovanni VI lo attribuiva al vescovo di Nîmes, anche se la sua consacrazione avvenne solo nel 1063. Una leggenda locale collega la sua fondazione ad una vittoria dei Franchi sui Saraceni nell'ottavo secolo, ma l'edificio attuale risale al XII secolo. Dopo essere stato un luogo di culto cattolico, divenne un tempio protestante nel XVI secolo, soffrendo il fuoco e saccheggiando durante le guerre di religione, soprattutto nel 1702 dai Camisardi.

Dopo la Rivoluzione, la chiesa fu venduta come proprietà nazionale e utilizzata come edificio agricolo. Riacquistato nel 1832 dalla comunità protestante, diviene di nuovo un tempio, un ruolo che conserva oggi. Classificato un monumento storico nel 1929, illustra i sconvolgimenti religiosi della regione, segnati dalla Riforma, la revoca dell'editto di Nantes e le tensioni tra cattolici e protestanti.

Il nome Valfrancesque potrebbe evocare una valle francese (Vallis Franscisca), con riferimento ad un'enclave francese nel mezzo delle terre di Visigoth, o alla leggenda della battaglia della Boissonnade. Durante la Rivoluzione furono aboliti i toponimi religiosi, ma Valfrancesque perseverò per la chiesa, mentre il comune divenne Vallée-Française.

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